윤석열 대통령이 20일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔사무국에서 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장과 면담에 앞서 악수하고 있다. [연합]

윤석열 대통령은 20일(현지시간) 첫 유엔총회 기조연설에서 대북정책 로드맵 ‘담대한 구상’을 비롯한 ‘북한’과 관련해서는 언급하지 않았다. 영국·미국·캐나다 순방 직전 가진 미국 언론 인터뷰에서 강경한 기조로 언급했던 것과 비교되는 대목이다.

세계 유일한 분단국가인 대한민국 대통령의 유엔총회 연설은 한반도 평화의 중요성을 환기하고, 대북정책을 직접 설명하면서 국제사회의 지지를 당부할 기회의 장인 만큼 강경 대응 기조를 강조해온 윤 대통령이 관련 언급을 하지 않은 것은 이례적이다. ‘담대한 구상’ 발표 후 북한이 비핵화 협상 거부를 선언하며 냉담한 반응을 보이는 상황을 고려한 것으로 보인다.

대통령실 고위 관계자는 미국 뉴욕 프레스센터에서 기자들과 만나 “대북메시지는 이번 연설에 직접적으로 포함이 안 돼 있다”며 “이미 대북메시지는 담대한 구상 발표에 더 보탤 것도, 뺄 것도 없는 상황”이라고 말했다. 다만 우회적인 메시지가 담겨 있다는 것이 대통령실의 설명이다. 이 관계자는 “핵무기를 비롯한 대량살상무기 문제, 인권 문제, 자유에 바탕을 둔 국제사회의 연대 등 북한에 대한 간접적·거시적인 메시지로 해석될 부분이 있을 것”이라고 설명했다.

앞서 윤 대통령은 순방을 계기로 진행된 뉴욕타임스 인터뷰에서 북한의 핵미사일 위협에 대해 미국의 확장 억제를 강조하며 문재인 전 대통령의 대북정책을 강도 높게 비판, 강경 기조를 내세웠다. 유엔총회 연설 후 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장과의 면담에서도 북한의 핵 도발에 대한 국제사회의 강경 대응을 당부했지만 메인인 기조연설에서는 언급조차 하지 않은 것이다.

윤상현 국민의힘 의원은 21일(우리시간) KBS 라디오 인터뷰에서 “대통령께서 8·15 광복절 경축사에서 담대한 구상을 제의한 지 얼마 안 됐기 때문에 유엔총회 연설에서는 북한 문제에 대해 별로 말씀을 안 하신 것 같다”고 분석했다. 윤 대통령은 첫 유엔총회 연설인 만큼 ‘복합적 도전에 대한 변혁적 해법의 모색’이라는 주제에 집중해 ‘자유·연대’를 앞세우면서 인권 문제 등을 거론해 우회적인 메시지를 내기로 결정한 것으로 보인다.

북한은 ‘담대한 구상’ 발표 사흘 만에 윤 대통령의 제안을 거부한 데다 김정은 국무위원장이 이달 초 최고인민회의 시정연설에서 ‘핵무력정책 법령’을 채택, 법제화하면서 비핵화 협상 차단을 공표했다. 북한이 강경한 태도로 거부 의사를 명시한 상황에서 주요 연설 내용으로 다루는 것이 적절하냐는 고심의 흔적이 역력하다.

다만 각국 정상이 한자리에 모인 주요 외교무대에서 우리나라의 핵심 외교정책 중 하나인 대북정책을 직접 설명하고, 대화를 차단한 북한 측에 지속적인 메시지를 발신할 기회를 놓쳤다는 평가도 있다. 윤건영 더불어민주당 의원은 MBC라디오 인터뷰에서 “국제무대에서 한국 외교는 가장 한국적인 것을 이야기할 때 경쟁력이 있다”며 “북한이라는 단어를 쓰지 말자는 것이 전략적 판단이었던 것 같은데 왜 간접적으로 메시지를 보내야 하느냐”고 반문했다. 뉴욕=강문규·최은지 기자