윤석열 대통령이 영국·미국·캐나다 순방을 계기로 한 정상외교 무대에서 글로벌 가치동맹을 기반으로 북한의 핵도발을 억제해야 한다는 내용의 대북강경 기조를 국제사회에 천명할 전망이다. 북한의 핵 확장 억제를 위해 모든 수단을 강구하겠다는 방침을 명확히 하며 전임 문재인 정부와의 차별성을 부각시킨다는 전략이다. 이 같은 기조는 이번 순방의 하이라이트인 오는 20일(현지시간) 유엔총회 기조연설에서 뚜렷하게 드러날 것으로 예상된다.

이미 윤 대통령은 ‘핵우산’을 직접 언급하며 북핵 대응과 관련해 강경 노선을 예고한 상태다. 윤 대통령은 순방길에 오르기 직전 뉴욕타임스(NYT)와의 인터뷰에서 “한미동맹에 기반을 둔 확장억제는 미국 영토 내 핵무기를 유사시에 사용한다는 것 뿐만 아니라 북한의 핵 도발을 억지할 수 있는 모든 패키지를 총체적으로 망라하는 것”이라고 강조했다.

북한의 도발을 억제하기 위해 미국의 ‘핵우산’을 포함한 모든 수단을 미국과 함께 마련할 준비가 돼있다는 취지다. 지난 8일 김정은 북한 국무위원장이 “절대로 핵을 포기할 수 없다”며 핵무력 정책을 법제화한데 대한 대응 성격으로 풀이된다.

실제 한미는 지난 16일(현지시간) 워싱턴에서 열린 차관급 확장억제전략협의체(EDSCG) 회의 공동성명에서 “북한의 어떤 핵 공격도 압도적이며 결정적인 대응에 직면할 것”이라며 “미국은 핵, 재래식, 미사일 방어 및 진전된 비핵 능력 등 모든 범주의 군사적 능력을 활용해 한국에 확장억제를 제공하겠다는 철통 같고 흔들림 없는 공약을 재강조했다”고 밝혔다. 북한의 핵무력 법제화에 대응한 ‘핵우산’ 강화 방침을 명확히 한 것이다.

윤 대통령은 한미일 안보협력에 대해서도 “북핵 위협에 대응해서 동북아의 평화를 지키기 위한 방어체계”라며 “한미일 3국의 안보협력이라는 것은 북핵 미사일에 대응해 동북아의 안보와 평화를 지키는 데 필요한 일이라면 이를 피할 이유는 없다”고 했다.

‘대화와 타협’이 주축이던 전임 문재인 정부의 대북정책도 정면으로 비판했다. 윤 대통령은 NYT에 문 전 대통령과 관련해 “교실에서 한 친구(북한)에게만 사로잡힌 학생 같아 보였다”고 언급했다. NYT는 윤 대통령이 그동안 문정부 시절 이뤄진 남북 정상회담에 대해 ‘정치적인 쇼’라고 평가해왔다는 소개도 덧붙였다. 윤 대통령이 ‘보여주기식 남북 정상회담은 없다’는 점을 분명히 한 것이라는 해석이다.

다만, 윤 대통령은 김 위원장을 향해 “비핵화를 선택한다면 밝은 경제적 미래가 기다리고 있다는 것을 알았으면 좋겠다”며 ‘담대한 구상’이 여전히 유효하다는 점도 언급했다. 정윤희 기자