윤석열 대통령과 부인 김건희 여사가 18일(현지시간) 영국 런던 스탠스테드공항에 도착해 영접 나온 인사들과 인사하고 있다. [연합]

윤석열 대통령과 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리의 첫 한일 정상회담을 두고 양국간 엇박자가 계속되고 있다. 대통령실은 윤 대통령이 미국 뉴욕에서 열리는 제77차 유엔총회 참석을 계기로 한일 정상회담을 개최한다고 공식 발표했으나 일본 총리 관저는 합의 사실마저 부인하고 있다. 일자와 시간, 형식 역시 확정되지 않으면서 양국의 합의에 따라 동시에 발표하는 정상회담 관례를 깬 데다 개최 여부에 대한 잡음이 계속되는 상황이 연출되고 있다.

대통령실 고위 관계자는 18일(현지시간) 윤 대통령의 첫 순방지인 영국 런던에서 기자들과 만나 한일 정상회담 개최 여부에 대해 “언급할 수 있는 게 많지 않다”고 밝혔다. 그러면서 “이게 돌발 상황인가, 기존 전망과 달라진 것인가”라고 반문한 뒤 “그런 것까지는 아니다”라고 덧붙여 불발 가능성에는 선을 그었다.

윤 대통령은 고(故) 엘리자베스 2세 영국 여왕의 국장(國葬)을 하루 앞둔 이날 열린 찰스 3세 국왕 주최 리셉션에서 나루히토( 仁) 일왕과 만났지만 인사는 나누는 데 그쳤다. 대통령실 고위 관계자는 “굉장히 많은 분들이 참석했던 상황이었기에 특별히 어느 한 분과 길게 이야기를 나눌 수는 없는 상황이었을 것”이라며 “유의미하게 말씀드릴 정도까지는 아니었던 것 같다”고 했다.

앞서 대통령실은 오는 20∼21일 유엔총회 계기에 한일 정상회담 개최를 합의했으며 구체 일정을 조율 중이라고 지난 15일 공식 발표했다. 이와 다르게 일본에서는 한일 정상회담 개최 가능성이 불투명하다는 보도들이 이어졌다. 강경보수 성향의 산케이 신문은 일본 외무성이 이 같은 발표에 대해 “사실에 근거하지 않는 발표는 삼가달라”며 한국 측에 항의했다고 보도했고, 마이니치 신문도 “일본 측이 신중한 자세를 굽히지 않아 (정상회담) 실현이 불투명하다”고 전했다.

일본 언론은 두 정상이 만나더라도 짧은 시간, 서서 대화하는 정도에 그칠 것이라는 전망을 내놓고 있다. 단독-확대 순서로 진행되는 정상회담은 물론 다자 정상회의를 계기로 짧은 시간 만나는 ‘풀어사이드’(Pull-Aside·약식회담) 가능성도 닫으면서 ‘만남’ 또는 ‘환담’ 정도로 의미를 축소하는 모양새다.

이러한 일본 측의 반응은 자국 내 상황이 복잡하게 얽혀있기 때문으로 보인다. 내부적으로 아베 전 총리의 국장에 대한 반대 여론으로 어수선한 데다 통일교(세계평화통일가정연합)와 자민당 관계를 둘러싼 의혹으로 기시다 내각의 지지율이 크게 흔들리고 있다. 외부적으로는 각국 정상들이 엘리자베스 2세 여왕 국장에 참석하면서 바로 유엔총회로 향하는 기시다 총리의 일정에도 차질을 빚었다.

이러한 상황에서 일본 우익 세력이 민감해하는 한일 정상회담이 거론되는 것 자체가 부담스러울 것이라는 해석이 나온다. 양국 최대 현안인 강제동원 문제에 대한 해결책이 가시화되지 않은 상황에서 정상회담 개최 발표가 한국에서 앞서 나온 것을 계기로 불쾌감을 표출하는 것 아니냐는 것이다.

취임 후 두 번째 다자 정상회의를 계기로 순방에 나서며 구체적인 성과를 내야 하는 윤 대통령과, 그간 적극적인 한일관계 개선 의지를 밝혀온 한국 측에 대한 국제 사회의 시선에 더불어 민감한 국내 여론을 모두 고려해야 하는 기시다 총리의 정치적 상황이 맞물려있다. 다만 한일 외교장관이 유엔총회를 계기로 양자회담을 할 것으로 알려지면서 의제 조율 등 사전 준비는 할 것으로 보인다. 윤 대통령은 이날 보도된 뉴욕타임스(NYT) 인터뷰에서 “한일 관계를 회복하는 데 있어서 ‘그랜드 바겐’ 방식으로 미래지향적으로 풀어나가야 한다”고 말했다고 말했다. 역사, 경제, 안보문제를 모두 테이블에 올려놓고 일괄 타결해야 한다는 의지로 풀이된다.

한미 정상회담은 예정대로 진행될 것으로 보인다. 김은혜 대통령실 홍보수석은 런던 프레스센터에서 “윤 대통령은 찰스 3세 국왕 주최 리셉션에서 바이든 미국 대통령 부부와 조우했다”며 “반갑게 안부를 묻고 곧 유엔에서 다시 만날 것을 기약했다”고 밝혔다. 런던(영국)=강문규·최은지 기자