BMW그룹이 2025년부터 뉴 클래스 제품군에 차세대 원통형 배터리 셀을 탑재한다. [BMW그룹 제공]

[헤럴드경제=정찬수 기자] BMW그룹이 오는 2025년부터 BMW의 전기화·디지털화 전략 모델인 ‘뉴 클래스(Neue Klasse)’ 제품군에 차세대 원통형 배터리 셀을 탑재한다고 15일 밝혔다.

새로 개발한 6세대 BMW 원통형 배터리 셀은 직경 46㎜에 두 가지 높이로 생산된다. BMW 그룹은 뉴 클래스에 적용될 6세대 BMW eDrive 기술을 위해 양극재의 코발트 함량을 줄인 대신 니켈 사용량을 높였다. 음극재는 실리콘 함량을 늘리고, 셀 형태와 화학 구조를 개선했다.

이를 통해 기존 5세대 BMW 각형 배터리 셀 대비 에너지 밀도는 20% 이상, 주행거리는 최대 30%까지 증가(WLTP 기준)했다. 셀 가격은 5세대 대비 최대 50%까지 줄일 수 있을 것으로 분석됐다.

BMW그룹은 자원 절약과 재활용을 통해 지속가능성을 추구하는 ‘순환경제(circular economy)’ 전략에 따라 배터리 셀 생산 과정의 2차 원자재 사용 비중을 크게 늘릴 방침이다. 셀 제조사들은 고전압 배터리의 주원료인 코발트·리튬·니켈 등의 일정량 이상을 2차 원자재로 사용하고, 배터리 셀 생산에는 오직 친환경 재생 에너지만을 활용할 예정이다. 이산화탄소 배출량을 이전 세대보다 최대 60%까지 감소하는 것이 목표다.

프랭크 웨버(Frank Weber) BMW 그룹 보드멤버 겸 기술개발총괄 이사는 “6세대 BMW 리튬 이온 셀은 배터리 기술 측면에서 장족의 발전을 가져올 것”이라며 “차세대 배터리 셀 생산을 위한 원료는 인증 광산에서 채굴된 원료를 직접 조달하거나 수급할 계획”이라고 설명했다.

한편 BMW그룹은 뉴 클래스에 필요한 배터리 셀을 공급하기 위해 배터리 제조사와 수백억 유로 규모의 계약을 체결하고, 중국·유럽·북미 등 글로벌 핵심 시장 6곳에 연간 생산량 20GWh 규모의 배터리 셀 공장을 설립할 계획이다.