지난 5월 23일(현지시간) 일본 도쿄(東京) 이즈미 가든 갤러리에서 화상에서 열린 인도·태평양 경제 프레임워크(IPEF) 출범식에 참석한 조 바이든 미국 대통령과 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리, 나렌드라 모디 인도 총리가 화상으로 14개 참가국 정상들과 대화를 하고 있다. [AP]

[헤럴드경제=신동윤 기자] 미국이 인도·태평양 지역에서 중국의 부상을 견제하기 위해 결성한 ‘인도·태평양 경제 프레임워크(IPEF)’의 첫 대면 장관회의가 개최된다.

이 자리에서 미국은 14개 참가국들과 함께 식량·공산품 등과 관련한 글로벌 공급망을 강화하고 기존 글로벌 무역 규범이 밑바탕이 된 경제 질서를 구축함으로써 중국에 대한 견제 입장을 더 선명하게 드러낼 것으로 보인다.

7일(현지시간) 블룸버그 통신 등에 따르면 미 상무부는 8~9일 미국 캘리포니아주(州) 로스앤젤레스(LA)에서 IPEF 장관급 회의를 개최한다. 이번 회의는 IPEF 출범 후 미국의 지나 러몬도 상무장관과 캐서린 타이 무역대표부(USTR) 대표 공동 주재로 개최되는 첫 대면 장관회의다.

이번 회의에서 14개 참가국 장관(급)은 공식 협상 개시를 앞두고 IPEF 4대 의제인 ▷무역 ▷공급망 ▷청정경제 ▷공정경제 등의 협상 범위와 의제를 논의한다.

IPEF는 미국 주도로 지난 5월 출범한 새 경제 통상 플랫폼으로 한국과 미국, 일본, 호주, 뉴질랜드, 인도, 동남아국가연합(ASEAN·아세안) 회원국인 브루나이, 인도네시아, 말레이시아, 필리핀, 싱가포르, 태국, 베트남, 태평양 도서국인 피지 등 14개국이 참여하고 있다. 참가국의 국내총생산(GDP)을 모두 합하면 전 세계 GDP의 약 40%를 차지한다.

한국에선 안덕근 통상교섭본부장이 참석하며, 니시무라 야스토시(西村康稔) 일본 경제산업상을 비롯해 참겨 14개국 관련 장관 모두가 참석한다.

이번 장관급 회의에선 각국 관심사와 참여 협상 분야 등을 공유하는 것은 물론, 정식 협상을 개시한다고 선언하는 것을 목표로 하고 있다.

지나 러몬도(왼쪽) 미국 상무장관과 캐서린 타이 미국 무역대표부(USTR) 대표의 모습. [로이터]

공동선언문에는 중국 견제를 염두에 둔 표현들이 다수 포함될 것으로 보인다. 앞서 일본 요미우리(讀賣)신문은 IPEF 장관회의 공동성명문 개요를 입수했다면서 미국의 주도로 14개 참가국들이 중국 견제를 염두에 두고 공급망 강화, 경제 안보 협력 등을 추진하려 한다고 전했다.

다만, 이번 회의를 기점으로 IPEF가 정식 교섭을 시작한다 해도 순조롭게 진행될지는 불확실한 상황이다. 참가국 대부분이 중국과 밀접한 경제적 관계를 맺고 있는 만큼 미국이 의도하는 노골적인 중국 견제는 어려울 수 있다는 관측이 지배적이기 때문이다.

블룸버그는 “일부 참가국은 가장 큰 무역 상대국인 중국을 배제하는 협정에 서명하길 꺼려한다”며 “특히, 동남아 국가들을 중심으로 가능성은 낮지만 중국이 IPEF에 참여할 여지를 열어둘 것을 미국에 요구하고 있다”고 전했다. 이에 미 행정부 관리들도 블룸버그와 통화에서 “IPEF는 미국과 중국 사이에 양자택일을 하라는 것이 아니다”라고 설명했다.

디지털 무역 분야와 노동, 환경 등에서 미국 등이 제안하는 높은 수준의 룰을 제정하는 것도 합의까진 쉽지 않은 과정이 예상된다. 아세안 등 일부 국가는 룰 적용의 유예기간을 설정하는 등 유연한 제도 설계를 요구 중이다.

또, 기존의 자유무역협정(FTA)과 달리 관세 인하·철폐가 협상 대상에 포함되지 않는 만큼 미국 시장의 개방 확대를 기대하는 각국이 IPEF에 당장 큰 메리트를 느끼기 어렵다는 평가도 있다.