유정복 인천시장이 행정구역 개편안을 설명하고 있다.〈인천시 제공〉

[헤럴드경제(인천)=이홍석 기자]인천시 산하 군·구 개편이 27년만에 이뤄진다.

유정복 인천광역시장은 생활권과 인구 규모에 적합한 미래지향적이고 합리적인 행정구역 개편을 위해 1995년도 2군·8구로 확정된 현행 체제에서 2군·9구 체제로 전환된다고 31일 밝혔다.

인천시의 행정구역 개편 추진 방안에 따르면 우선 중구(14만명)와 동구(6만명)는 영종도 중심의 영종구(10만명), 중구·동구 내륙 지역의 제물포구(10만명)로 분리 재편한다.

또 인구가 57만명 이상인 서구는 검단 지역을 분리해 검단구(19만명)를 신설하고 나머지 지역의 서구(38만명)를 존치한다.

인구가 51만 명인 남동구의 경우 현재 구월2지구 개발이 완료되면 인구가 대폭 증가할 것으로 보고 향후 주민 의견수렴과 중앙부처 협의 후 행정구역 개편 여부를 추후 검토하기로 했다.

중구와 동구 간 행정구역 변경은 지난 2010년대부터 꾸준하게 언급됐다. 중구는 영종지역과 내륙지역으로 생활권이 완전 동떨어져 있으며 영종도에 중구 제2청사가 개청하는 등 행정의 이원화로 비효율성이 증가 하고있다.

동구는 항만 및 배후시설 중심의 도시이며 인천항 등 항구가 많은 중구의 내륙지역과 경계가 모호하며 생활권도 상당히 유사하다.

인천시 행정체제 개편 청사진

시는 동구와 중구의 내륙지역을 하나의 자치구인 제물포구로 합치고 영종지역은 영종구로 나누어 생활권에 따른 조정을 통해 주민불편을 최소화할 방침이다.

제물포구는 민선8기 1호 공약인 제물포 르네상스의 중심지로, 영종구는 항공·해양·레저 산업을 포함한 뉴홍콩시티의 중심지로의 발돋움이 기대된다.

서구는 인천에서도 인구가 가장 많고 면적도 내륙지역에서는 가장 넓다. 서구의 면적(118.5㎢)은 동구(7.1㎢), 미추홀구(24.8㎢), 계양구(45.5㎢)와 부평구(32㎢)를 합친 면적보다 크다. 공항철도·공항고속도·아랫뱃길 등 교통인프라가 서구를 남·북으로 분리하고 있다.

검단지역은 과거 김포군에서 서구에 편입(1995년도) 되면서 다른 서구지역과 문화적 차이가 존재하며 이곳에 서구검단출장소가 설치되는 등 행정의 비효율성 또한 증가하고 있다.

현재 인구는 57만명 정도이지만 청라, 루원, 검단 등 지역에 신도시 개발이 계속되고 있어 향후 인구가 70만명 이상으로 전망된다. 검단지역에만 앞으로 10만 명 이상의 인구가 증가할 것으로 예상된다.

인구증가에 따른 분구가 불가피한 상황으로 현재 서구의 남쪽은 서구로, 북쪽은 검단구로 조정한다.

이밖에 남동구는 구월2지구에 3기 신도시가 예정돼 있어 앞으로도 인구가 대폭 증가할 것으로 예상된다. 다만, 신중한 접근을 위해 주민의견을 경청한 후 중앙부처와 협의하여 추진한다.

인천시의 주민등록인구는 1995년도에 235만 명이었으나 2022년 7월 현재 61만 명이 증가한 296만 명이다. 기초자치단체 당 평균 인구수가 29.6만 명으로 광역시 중 최고 수준이다.

유정복 인천시장은 “1995년 확정된 현재 행정구역 체제가 행정적·사회적 여건 변화에도 불구하고 27년간 유지되고 있어 시민 불편이 가중되고 있다”며 “인천이 앞장서서 대한민국 지방행정 체제의 개혁을 이루겠다”고 말했다.