롯데-KAIST R&D센터 조감도.[롯데 제공]

[헤럴드경제=오연주 기자] 롯데가 과학인재 양성기관 카이스트(KAIST, 한국과학기술원)에 기부금 140억원을 출연한다고 29일 밝혔다. 이번 기부금은 ‘롯데-카이스트 R&D센터’, ‘롯데-카이스트 디자인센터’ 건립에 활용된다.

양 센터는 2025년 하반기 준공이 목표로 산·학 경계를 허물고 협업할 수 있는 연구 허브로 조성된다. 카이스트의 글로벌 역량과 최첨단 인프라 기반 미래 기술 상용화 연구를 수행하고 산업계의 신성장 동력 창출 아이디어 발굴 프로젝트를 지원한다.

이번 출연에는 양 센터의 주된 연구 분야와 관련된 사업을 추진하고 있는 롯데지주, 롯데케미칼, 롯데정밀화학, 롯데쇼핑, 코리아세븐, 롯데하이마트, 롯데멤버스, 롯데GFR, 롯데제과, 롯데칠성음료 등 10개 계열사가 참여한다.

생명화학공학과가 운영할 ‘롯데-카이스트 R&D센터’는 기후변화와 이에 따른 탄소 중립을 실현하기 위한 산학 초(超)경계 연구 클러스터로 조성된다. ▷바이오 지속가능성 ▷탄소중립 소재 및 에너지 ▷영양 및 헬스케어 등 세 가지 주제를 중심으로 시스템대사공학, 바이오연료·플라스틱, 그린수소, 신재생 에너지, 배터리 분야의 포괄적인 연구가 수행된다. 센터는 연구부터 실험, 시제품 제작, 사업화까지 모든 과정을 지원한다. 연구성과는 롯데와 협업을 통해 상용화할 계획이다.

롯데-KAIST 디자인센터 조감도.[롯데 제공]

‘롯데-카이스트 디자인센터’는 산업디자인학과에서 운영한다. 사회공헌 디자인 랩(lab), 인공지능(AI)및 데이터 기반 디자인 랩, 메타버스 디자인 랩, 사용자 경험(UX) 및 서비스 디자인 랩이 설치된다. 각 랩에서는 ▷제로웨이스트 디자인 및 디자인씽킹 기반의 연구 ▷데이터 기반 사용자 경험 디자인 연구 ▷인간중심 인공지능 상호작용 기술·서비스 개발 ▷가상과 현실을 통합한 미래형 제품 및 서비스 연구 등이 수행된다. 또한, 캠퍼스 및 지역사회 구성원들에게 개방되는 테스트베드(가칭 플레이그라운드 L)도 만들어진다.

롯데와 카이스트는 신사업 추진 역량 강화를 위해 지속적으로 협업해와 올해 1월 탄소중립 사회 실현을 위한 미래 기술확보와 인재발굴을 위해 ‘롯데케미칼-카이스트 탄소중립연구센터’도 설립했다. 롯데케미칼은 카이스트와의 협력으로 미래사업 역량을 확보하고 속도감 있는 사업화를 추진한다는 방침이다. 기존 청정수소·친환경 납사 등 탄소중립에 관한 연구 프로젝트 5건에서 전지 소재와 공정 분야에 대한 연구 프로젝트도 3건을 추가할 예정이다.

신동빈 롯데그룹 회장(왼쪽)이 지난 2월 한국과학기술원(KAIST)을 방문해 이광형 총장을 만났다. [배상민 롯데 디자인경영센터장 인스타그램]

한편, 롯데는 지난해 전략적 자산으로서의 디자인 역량을 강화하고, 혁신을 가속화하기 위해 배상민 카이스트 교수를 롯데지주 디자인경영센터장으로 영입했다. 신동빈 롯데 회장은 이광형 카이스트 총장의 초청을 받아 지난 2월 카이스트 대전 본원을 방문한 바 있다.