이원석 검찰총장 후보자. [연합]

이원석 대검찰청 차장검사가 검찰총장 후보자로 지명되면서 공석 충원을 중심으로 고위간부 후속 인사가 불가피해졌다. 이 후보자 발탁 여파에 따른 검사장급 이상 사직 상황이 변수가 될 전망이다. 이 후보자는 19일 인사청문회 준비 작업에 본격적으로 착수했다. 일선 청 검사 파견을 최소화하고 대검 내 인력을 최대한 활용하는 방향으로 인사청문회를 대비한다는 계획이다. 이 후보자에 대한 국회 인사청문회는 9월 초 열릴 전망이다.

총장 후보자는 기본적으로 인사청문회를 거쳐야 하지만 임명을 위해 반드시 국회 동의가 필요하지 않다. 5월초 김오수 전 총장 사퇴 후 석달 넘게 공석이 계속되고 있다는 점에서 향후 국회에서 인사청문경과보고서가 채택되지 않아도 임명 가능성이 높다.

이 후보자가 총장에 취임하면 자동으로 공석이 되는 대검 차장 인사가 필요해진다. 현재는 총장 공석 상태여서 이 후보자가 본연의 대검 차장 업무를 하면서 총장 직무대리를 겸임하고 있지만, 총장이 되면 대검 조직 운영상 차장 자리를 비워둘 수 없기 때문이다. 한 검찰 간부는 “총장이 검찰을 대표해 대외 업무를 하고 수사 등 검찰 사무의 굵직한 지휘를 한다면, 차장은 세세한 부분을 챙기는 살림꾼 역할을 한다”며 “당연히 후속 인사가 있을 것”이라고 말했다.

법무부장관과 차관의 경우 정무직이어서 사법연수원 기수 선후가 뒤바뀌기도 하지만 총장을 정점으로 하는 대검 조직의 특성상 총장보다 연수원 기수가 앞선 차장이 발탁되긴 어렵다. 때문에 이 후보자와 동기인 27기 또는 28기에서 승진 인사 가능성이 제기된다. 이 후보자가 지난 5월 대검 차장에 기용되면서 27기 중 가장 먼저 고검장급 보직을 맡았다가 총장 후보로 발탁됐기 때문에 27기 이하 간부들의 고검장 승진도 덩달아 빨라지게 됐다.

아울러 이 후보자보다 연수원 기수가 앞선 고위간부들의 거취도 후속 인사에 영향을 미칠 전망이다. 동기나 후배 기수 인사가 총장이 될 경우 스스로 물러나는 ‘용퇴’ 문화가 과거보다 옅어지긴 했지만 검찰이 총장을 중심으로 움직이는 조직인데다, 여전히 인사에서 연수원 기수를 기본으로 하기 때문이다. 이 후보자를 제외한 법무·검찰 내 고검장급 인사 7명은 24~25기로 모두 선배다. 일선 검사장 중에서도 임관혁 서울동부지검장 등 5명이 이 후보자보다 한 기수 앞선 26기다. 이 후보자 발탁 여파로 이들이 사직을 결심할 경우 그 규모만큼 후속 인사 폭도 커진다.

법무부 법무실장, 대검 감찰부장 등 외부 공모를 통해 선발했던 간부직 인사도 해야 한다. 이상갑 법무실장이 최근 사의를 표명하면서 후속 인사가 불가피했다. 대검 감찰부장은 한동수 전 부장이 사직해 공석 상태다. 법무부 간부진의 경우 문재인 정부 당시 ‘법무부 탈검찰화’로 외부 공모를 통한 선발이 확대됐으나 향후 법무실장 인사는 다시 검찰 내부 승진 기용 가능성이 제기된다. 다만 대검 감찰부장 자리의 경우 업무 특성상 외부 공모를 통한 선발을 유지할 것으로 보인다.

이 후보자는 중동고-서울대 정치학과 출신으로, 1998년 검사로 임관해 법무부 법무심의관실 검사, 국무조정실 파견검사, 대검 수사지원과장, 서울중앙지검 특수1부장, 대검 기획조정부장, 제주지검장 등을 역임했다. 전임자인 김오수 전 검찰총장 퇴임 후 총장 직무대리를 맡아 조직을 빠르게 장악하고 안정시켰다는 데에는 검찰 내 이견이 없다. 사법연수원 27기로, 한동훈 법무부 장관과 동기다. 윤석열 대통령이 검찰총장으로 재직하던 2019년 기획조정부장으로 지근거리에서 보좌했다.

2016년 서울중앙지검 특수1부장검사를 맡아 ‘정운호 게이트’로 불린 법조 비리 사건을 파헤쳤고, 박근혜 정부의 국정 농단 사건을 수사한 특수통으로 손꼽힌다. 정부 입법을 총괄하는 법무부 법무심의관실이나 정책 조율을 하는 대검 기획조정부 업무 경험도 있어 정무적 감각도 뛰어나다. 안대용 기자