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[헤럴드경제=김용훈 기자] 최근 몇 년새 전국 정수장에서 깔따구 유충이 발견된 사례가 잇따르자 환경부가 올해 깔따구 유충 발생을 제어하기 위한 정수장 운영방안 수립에 착수했다.

환경부는 최근 전문기관에 맡겨 ‘정수장 깔따구 유충 제어 최적 운영방안 마련 연구’를 시행 중이라고 12일 밝혔다.

국내에서는 2020년 인천 수돗물 유충 사고 이후에도 제주 등 일부 지역 정수장과 가정에서 유사 사례가 잇따라 발생한 바 있다. 이달 초엔 경남 창원 석동정수장에서도 깔따구로 추정되는 유충이 발생한 뒤 가정집으로까지 번진 바 있다.

환경부는 각 가정에 공급되는 수돗물 유충 발생을 근본적으로 예방하기 위해서는 정수장에서 체계적·과학적으로 유충을 제거할 수 있는 최적의 운전조건을 도출할 필요가 있다고 판단했다.

감사원도 지난해 말 환경부를 상대로 진행한 ‘먹는 물 수질관리 실태’ 감사과정에서 다양한 조건의 실험을 수행해 정수장에서 유충 발생을 막기 위한 근본 방안을 마련해야 한다는 의견을 낸 것으로 알려졌다.

환경부는 이번 연구를 통해 국내·외 정수장 깔따구 유충 검출·대응 사례를 분석하고, 이를 토대로 유충 발생 때 대응 방안에 문제점은 없는지 살펴볼 계획이다. 또 깔따구 유충 종류, 정수처리 공정, 운전조건·방법 등 다양한 상황을 가정해 유충 통과 여부에 대한 실험도 진행하기로 했다.

환경부는 연구 내용을 종합해 ‘수돗물 유충 발생 예방 및 대응방안’(이하 매뉴얼) 등 관련 규정 개정도 추진할 계획이다. 해당 매뉴얼은 환경부가 인천 수돗물 유충 사고 발생 1년여 뒤인 2021년 8월 전문가 등과 논의를 거쳐 처음 마련했고, 이후 한 차례 개정된 바 있다.

환경부 관계자는 “수돗물 유충이 언제든지 발생할 수 있어서 체계적으로 대응하기 위해 이번 연구에 착수했다”며 “(석동정수장과 관련해서는) 창원시, 낙동강유역환경청 및 낙동강유역수도지원센터가 공동대응팀을 구성해 석동정수장의 정수처리 공정 정상화를 위해 노력하고 있다”고 말했다.