윤석열 대통령이 8일 오전 서울 용산 대통령실 청사로 출근하며 취재진의 질문에 답하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=정윤희 기자]윤석열 대통령은 8일 자신의 외가쪽 6촌이 대통령실 선임행정관으로 근무하는 것을 두고 친인척 채용 논란이 불거진데 대해 “제가 정치를 처음 시작할 때부터 이마 캠프에서, 그리고 우리 당사에서 공식적으로 열심히 함께 선거 운동을 해온 동지”라고 설명했다.

윤 대통령은 이날 오전 용산 대통령실 출근길에 기자들과 만난 자리에서 6촌 친인척 채용 논란에 대한 질문이 나오자 이같이 답했다. 이마 캠프는 윤 대통령이 정치 입문 후 광화문 이마빌딩에 처음으로 마련한 캠프를 뜻한다.

다만, 민간인인 이원모 인사비서관의 부인 신모씨가 대통령 부부의 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 순방에 동행하고 공군1호기 탑승하며 ‘비선 논란’이 불거진데 대해서는 “나토 수행 그 팀 문제는 대변인이 이미 말씀드렸다”며 자세한 언급을 피했다.

앞서 윤 대통령의 외가 6촌인 최모씨는 현재 윤 대통령 부부를 보좌하는 부속실에서 국장급인 선임행정관으로 근무하는 것으로 전해지며 논란을 빚었다. 최 씨는 한남동 관저를 보좌하는 ‘관저팀’(가칭) 팀장으로, 김건희 여사 관련 업무를 총괄하는 것으로 알려졌다.

전날 대통령실 관계자는 브리핑에서 6촌 채용 논란에 대해 “업무 연속성 차원에서 대통령실에서 근무하고 있다. 경선캠프 구성 때부터 참여해 여러 업무를 수행해왔다”며 “대통령을 가장 지근거리에서 보좌했던 분이고, 지금도 그 역할을 수행하고 있다”고 해명했다.

그러면서 “외가 6촌은 국회가 만든 이해충돌방지법상 채용 제한 대상(배우자와 직계 혈족, 형제자매, 함께 사는 사위·며느리·장인·장모·처형·처제)도 아니다”며 “외가 6촌 채용이 국민정서에 반한다면 그것은 (국회가) 법을 정비할 사안이라고 생각한다”고 해명했다.

이 관계자는 “먼 인척이라는 이유로 (채용에서) 배제한다면 그것 또한 차별”이라며 “공적 조직에서 공적 업무를 하는 분(6촌 선임행정관)을 두고 ‘비선’이라고 표현하는 것은 명백한 오보이자 허위 사실이고 악의적 보도”라고 반박했다.

인사비서관 부인의 순방 동행에 대해서는 “법적·제도적으로 아무런 하자가 없다”며 “모든 절차를 밟았고, 신원조회, 보안각서 등의 절차가 이뤄졌다. 분명하게 절차 속에서 이뤄진 일”이라고 재차 강조했다.