진주원예농협의 AI 선별기 측정 결과를 보고 있는 모습 [롯데마트 제공]

[헤럴드경제=이정아 기자] 롯데마트는 대형마트 최초로 ‘인공지능(AI) 선별 시스템’으로 선별한 과일을 판매한다고 22일 밝혔다. 과일의 맛과 품질, 두 마리 토끼를 잡기 위해 중량과 당도 뿐만 아니라 수분 함량과 내부 숙성 정도까지 측정해 과일을 선별해 판매한다는 설명이다.

지난해 식품소비행태조사 통계 보고서에 따르면, 소비자들이 과일류 구입 시 중요하게 고려하는 기준은 ‘맛(40.8%)’과 ‘품질(22.8%)’이다. 이에 따라 롯데마트는 상품성 향상을 위해 6월부터 AI 선별 시스템으로 선별한 과일을 판매하고 있다.

AI 선별 시스템은 기존에 사용하던 ‘비파괴 당도 선별기’에서 한 단계 더 진화된 시스템이다. 기존에 측정하던 중량과 당도 뿐만 아니라, 수분 함량과 후숙도를 알아낼 수 있다. 따라서 비파괴 당도 선별기로 측정하기 어려워 메론의 고객 불만 사례 대부분을 차지했던 ‘내부 갈변’, ‘과숙’ 등의 내부 결함을 선별해내는 것이 가능해졌다.

AI 선별 시스템은 엑스레이(X-RAY)를 촬영하듯 10개의 렌즈에서 근적외선을 쏘아 대량의 화상 데이터를 얻어내고, 분류하는 데 사용하는 기술인 딥러닝을으로 확보한 데이터 이미지를 분석한다. 이 때문에 다양한 메론 품종에 따라 투광을 조정하는 것은 물론 복숭아의 꼭지 사이 빈틈으로 들어가 과육을 상하게 하는 ‘핵할’ 검출이 가능하다.

진주원예농협 선별장에 설치된 AI 선별기로 메론을 선별하는 모습 [롯데마트 제공]

현재 롯데마트는 AI 선별기로 선별한 ‘황금당도 머스크 메론’, ‘황금당도 하미과’, ‘천도복숭아’ 등의 상품을 판매하고 있다. 지난 18일부터 판매한 신품종 ‘하미과’ 멜론의 경우 선별기를 도입한 진주원예농협의 오프라인 물량을 독점 계약해, 당도 13브릭스(Brix) 이상은 물론 수분함량과 숙도까지 갖춘 ‘프리미엄 메론’을 선보일 예정이다.

한편 롯데마트는 신선식품 품질을 개선하고 경쟁력을 확보하기 위한 차원으로 맛 표기제를 강화하고 있다. 수박, 사과, 배, 참외 등 달콤함이 중요한 과일류는 당도를 나타내는 단위인 브릭스를 표기하고 있고, 산지에서 측정한 당도와 매장 입고 후 당도의 오차를 줄이기 위해 MD(상품기획자)가 수시로 산지와 매장을 방문해 당도를 확인한다는 설명이다.

당도만으로 맛을 표현하기 어려운 딸기의 경우 달콤함·새콤함·단단함 등 3가지 척도를 1~3단계까지 바코드 높이로 표현한 ‘맛표기 바코드’ 시스템을 운영한 바 있다. 이러한 맛표기 스티커 상품은 토마토와 감귤 일부 품목에 적용하여 운영 중이다.

정혜연 롯데마트 과일팀장은 “지속적으로 최첨단 선별 시스템 운영 품목을 늘려나가 더욱 균등한 품질의 상품을 선보이는 것은 물론, 맛표기 바코드 확대를 통해 롯데마트만의 신선식품 경쟁력을 확보할 예정”이라고 말했다.