새 정부 1기 내각의 마지막 퍼즐인 박순애 사회부총리 겸 교육부·김승희 보건복지부 장관 후보자 임명을 두고 윤석열 대통령의 고심이 깊어지고 있다. ‘서오남·서육남(서울·5060·남성)’ 중심의 내각을 탈피하기 위한 야심찬 여성 인선이었지만, 두 후보자를 둘러싸고 음주운전·정치자금 유용 등 각종 의혹이 쏟아지는 상태다. “국회 원(院)구성을 기다리겠다”는 윤 대통령의 발언에 이 같은 고민이 묻어나온다는 평가다.

윤 대통령은 14일 오전 용산 대통령실 출근길에 기자들과 만나 박순애·김승희 후보자 임명 강행 여부에 대해 “다른 국무위원들은 좀 국회가 정상화 될 때까지, 원 구성이 될 때까지 좀 더 차분하게 기다리려고 한다”고 했다.

이는 국회 인사청문회를 거쳐 임명하겠다는 뜻으로, 전날 임명을 강행한 김창기 국세청장과는 다소 대조적인 기류다. 윤 대통령이 전날 오후 김 청장을 임명하고 이날 오전 임명장을 수여하면서 김 청장은 청문회를 거치지 않은 첫 국세청장이 됐다. 이에 대해 윤 대통령은 “세정업무는 그대로 계속 방치할 수 없어서 부득이하게 인사를 했다”고 했다.

현재 국회는 여야 원구성 협상이 난항을 겪으며 개점휴업 상태가 2주째 이어지고 있다. 박순애·김승희 후보자 외에도 김승겸 합동참모본부 의장, 김주현 금융위원장 등 인사청문회를 기다리고 있는 후보자들이 줄줄이 대기 중이다. 때문에 정치권 일각에서는 장관 후보자들의 ‘무더기 청문회 패싱’ 가능성이 제기되기도 했다.

일단 김 청장과는 달리 박순애·김승희 후보자가 청문회 없이 임명될 가능성은 낮다. 두 후보자와 관련된 의혹이 해소되지 않은 상태에서 청문회마저 없이 임명을 강행하기에는 윤 대통령의 정치적 부담이 크다는 지적이다. 특히, 최근 차관급 이상 요직에 검찰 출신 인사들이 대거 포진한데 따른 ‘검찰 편중 인사’ 논란이 윤 대통령의 지지율 하락에 영향을 미쳤다는 분석이 나오는 상황이다.

윤 대통령은 두 후보자에 대한 ‘청문회 패싱 임명’ 여부에 대해 “가정적인 것을 갖고 답변하기는 어렵다”면서도 “일단 상당 시간 한 번 기다려보려고 하고 있다”고 답했다.

다만, 윤 대통령 입장에서는 추가 낙마 카드를 꺼내들기도 어렵다. 박순애·김승희 후보자에 앞서 지명한 김인철·정호영 후보자 역시 온가족 장학금·아빠찬스 등 각종 의혹으로 낙마한 터라 추가 낙마자가 발생할 경우 국정운영 동력에 타격이 불가피할 전망이다. 정윤희 기자