외식물가가 2년 전과 비교해 10%가량 상승한 것으로 나타났다. 여기에 거리두기까지 해제되면서 ‘이때 올리자’는 가격 상승 편승 효과가 나타날 수 있다는 우려가 정부 내에서도 점차 커지고 있다. 특히 삼겹살·치킨·짜장면 등 일선 외식물가가 급격하게 상승하면서 서민 부담이 급증할 수 있다.

10일 통계청에 따르면 5월 전국 외식물가는 지난 2020년 5월과 비교해 9.99% 상승했다. 외식물가 조사 대상 39개 품목 중 절반 이상인 20개 품목이 10% 이상의 가격 상승률을 기록하면서 나타난 현상이다.

세부적으로 살펴보면 설렁탕 11.77%, 갈비탕 16.82%, 해장국 10.02%, 쇠고기 12.88%, 돼지갈비 10.22%, 삼겹살 10.05%, 냉면 10.70%, 칼국수 10.88%, 죽 10.80%, 생선회 15.86%, 짜장면 13.60%, 짬뽕 12.30%, 볶음밥 13.15%, 스테이크 10.86%, 라면 12.18%, 김밥 14.44%, 떡볶이 11.53%, 치킨 13.58%, 햄버거 10.94%, 막걸리 10.76% 등에서 가격이 10% 이상 상승했다.

문제는 이 같은 가격 상승 현상이 연쇄적으로 더 급격하게 일어날 수 있다는 점이다. 원자재 가격 상승이 계속되는 상황에서 일부 외식 수요가 점차 살아나고 있기 때문이다. 축산물품질평가원에 따르면 지난 9일 전국 평균 삼겹살 가격은 100g당 2866원을 기록했다. 1년 전 2541원과 비교하면 12.79% 급등했다.

이에 정부는 지난달 30일 ‘긴급 민생안정 10대 프로젝트’를 발표하고, 돼지고기를 포함해 물가 상승 요인이 큰 식품 원료 7종을 대상으로 올해 말까지 할당관세(일시적 관세 인하)를 적용하기로 했다. 돼지고기는 총 5만t의 수입물량에 대해 현행 22.5~25%에서 0%의 관세율이 적용된다.

기획재정부 등은 이를 통해 돼지고기 원가가 최대 20% 인하되는 효과를 얻을 것으로 전망했지만 일선 물가 안정으로까지 이어질지는 미지수다. 원자재 가격이 하락하더라도 일선에서 수요 회복 등을 계기로 가격을 올리는 편승 효과가 생겨날 수 있다.

정부 내에서도 편승적 가격 상승에 대해 부담을 느끼고 있지만 강제적 수단을 강구하기는 어려운 실정이다. 업계 내 경쟁을 촉진하고 가격 인상을 자제해 달라는 독려 수준에서 일단 대책을 강구하고 있다. 홍태화 기자