LG에너지솔루션 전기차 배터리 오창공장 생산라인. [LG에너지솔루션 제공]

[헤럴드경제=정찬수 기자] LG에너지솔루션이 국내외 대학 및 기관과 공동 연구센터를 설립하며 차세대 배터리 원천 기술 확보에 속도를 낸다.

LG에너지솔루션은 독일 뮌스터 대학 내 배터리 연구센터인 MEET, 독일 국가연구기관 헬름홀츠 연구소 뮌스터 지부(HI MS)와 공동연구센터 ‘FRL(Frontier Research Lab)’을 설립한다고 7일 밝혔다.

LG에너지솔루션은 지난해는 미국 샌디에이고 캘리포니아 대학(UCSD), KAIST와 FRL을 설립해 배터리 원천 기술 확보를 위한 연구를 시작했다. 이번에 독일에서도 FRL을 추가로 설립하면서 차세대 배터리와 관련된 연구개발(R&D) 범위를 확대할 수 있게 됐다.

새롭게 출범하는 ‘MEET FRL’에서는 배터리 가격을 낮추면서 용량을 극대화하는 ‘차세대 양극재 기술’을 비롯해 충전속도 및 용량 개선에 필수적인 ‘실리콘 음극재 기술’, 전해액 조성 및 전극 제조 시 사용하는 슬러리 용매를 친환경 소재로 전환하는 ‘친환경 공정’ 관련 연구를 진행할 계획이다.

LG에너지솔루션 측은 “독일 뮌스터 대학 MEET는 30년 이상의 배터리 연구 및 다양한 수상 경력의 배터리 최고 권위자인 마틴 빈터(Martin Winter) 교수가 이끄는 곳으로 차세대 배터리와 관련해 세계적인 수준의 연구개발 역량을 인정받고 있는 연구센터”라며 “이곳을 통해 선제적으로 공정 및 소재 관련 선진기술을 확보해 나갈 것”이라고 설명했다.

이에따라 LG에너지솔루션의 글로벌 공동 연구센터는 총 3곳으로 늘었다. 지난해 9월, 10월 연이어 출범한 미국 ‘UCSD FRL’, 한국 ‘KAIST FRL’에서는 현재 전고체 배터리 및 건식 전극 공정, 리튬메탈 및 리튬황 배터리 관련 기술을 각각 연구 중이다.

특히 전고체 배터리 최고 권위자인 셜리 멍(Shirley Meng) 교수가 이끄는 미국 UCSD 연구팀은 지난해 ‘상온 구동 장수명 전고체 배터리’를 LG에너지솔루션과 공동개발해 연구성과를 인정받았다. 전고체 배터리는 60도 이상 고온에서만 충전이 가능한 기술적 한계를 갖고 있지만, UCSD 연구팀은 상온 급속 충전이 가능하도록 한 기술을 개발했다. 해당 연구는 최고 권위의 과학저널 사이언스지에도 게재됐다.

신영준 LG에너지솔루션 전무는 “급성장하는 배터리 산업에서 기술 주도권을 더욱 공고히 하기 위해서는 글로벌 오픈 이노베이션이 무엇보다 중요하다”며 “유수 대학 및 기관의 최고 전문가들이 모인 FRL을 통해 차세대 배터리 원천 기술을 선제적으로 확보하고 고객 가치를 극대화해 나갈 것”이라고 강조했다.