‘2022 세계가스총회’에 전시된 SK E&S 부스(위쪽)와 현대자동차의 수소전기트럭 ‘엑시언트’. [헤럴드경제DB]

러시아·우크라이나 사태로 글로벌 자원수급 불확실성이 심화되는 가운데, 세계가스총회에서 천연가스가 탄소중립의 ‘가교 에너지원(bridge fuel)’으로 우뚝 자리잡았다. 특히 SK E&S·현대차·포스코·두산 등 국내 주요 기업들이 앞다퉈 수소 전략을 전면에 내세우면서 글로벌 가스산업 최대 국제행사가 한국에서 ‘수소총회’로 거듭났다는 평가가 나오고 있다.

SK E&S는 수소사업의 생산·운송·활용에 이르는 밸류체인 구축 전략과 LNG(액화천연가스) 인프라 및 탄소포집·활용·저장 기술(CCUS)을 활용한 블루수소 생산 방식을 선보였다. 또 미국 수소 선도기업인 플러그파워의 수소연료전지 파워팩 ‘젠드라이브 1000’ 제품과 SK E&S가 연구 개발을 지원하고 있는 수소드론 전문 벤처기업 엑센스의 액화수소드론도 실물 전시했다.

세계 1위 수소차 기업인 현대자동차는 수소 모빌리티에 대한 청사진을 제시했다. 행사 현장에는 대형 수소전기트럭(‘엑시언트’) 2대와 수소전기버스(‘일렉시티’) 1대를 전시에 참가자들의 눈길을 끌었다. 현대차는 향후 3년간 63조원의 국내투자 중 16조2000억원을 전기차, 수소전기차 등 전동화 및 친환경 사업에 사용하겠다고 지난 24일 밝혔다. 포스코는 이번 총회에서 수소·풍력발전 및 친환경 에너지 소재를 소개하는 한편 LNG와 수소의 밸류체인에 필요한 저장·수송용 강재 등도 선보였다.

현재도 포스코는 제철 환원제로 사용되는 코크스를 제조하는 과정서 발생하는 부생가스와 천연가스를 이용한 연 7000t의 수소 생산 능력을 갖추고 있으며, 3500t의 부생수소를 추출해 철강 생산 중 온도 조절과 산화 방지에도 사용하고 있다. 두산은 이번 총회에서 수소, 전기, 열을 동시 생산할 수 있는 트라이젠(Tri-gen) 연료전지를 소개했고 고분자전해질형(PEMFC)·고체산화물형(SOFC) 등 건물·주택용 수소연료전지도 전시했다. 두산이 지난해 개발한 10㎾ SOFC는 세계 최고 수준의 전략 발전효율을 보유하고 있다. 두산은 ‘안티드론’도 공개했다. 안티드론은 불법으로 침입한 드론 발견시 스피커를 장착한 수소드론이 긴급 출동, 메시지를 통해 침입 드론 퇴거를 요청할 수 있도록 고안됐다.

공기업인 한국가스공사도 이번 총회에 참가, 수소 및 천연가스 관련 설비를 소개했으며 ‘시카고 브리지 앤드 아이언 스토리지 솔루션즈’와 액화수소 저장설비 기술개발을 위한 업무협약도 맺었다. 27일까지 진행된 세계가스총회는 국제가스연맹 주최로 3년마다 열리는 행사로 이번 총회는 일본(2003년), 말레이시아(2012년)에 이어 아시아 내 세번째 개최다. 전세계 80개국에서 엑슨모빌·BP·쉘 등 460개 글로벌 에너지 기업과 2만명 이상의 참가자가 엑스코를 찾았다.

대구=서경원 기자