미국 샌안토니오 미술관에 전시된 로마시대 유물. [연합]

[헤럴드경제=이원율 기자] 미국에서 한 여성이 수년 전 34.99달러(약 4만4000원)를 주고 산 조각상이 알고보니 2000년 가량 지난 고대 로마시대의 유물이었던 것으로 확인돼 주목된다.

6일(현지시간) 미국 텍사스주에서 4년 전에 팔린 대리석 흉상이 로마시대 유물로 확인돼 독일로 반환될 예정이라고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.

이 조각상의 비밀은 골동품 거래상인 로라 영이 풀었다.

지난 2018년 기부 물품 판매 매장인 굿윌을 찾은 영은 우연히 이 조각상을 봤다. 조각상에 붙은 가격표에는 34.99달러가 적혀 있었다.

영은 조각상이 심상치 않다고 봐 인터넷에서 비슷한 사진들을 찾아봤다. 비교한 뒤 진짜 유물일 수 있다고 판단해 사들였다.

영은 이후 경매업체 본햄스와 소더비에 연락했다. 해당 조각상의 정체를 밝히기 위해서였다.

이 조각상은 기원전 1세기 말이나 기원후 1세기 초로 추정되는 고대 로마시대의 유물이었다.

19세기 독일 바이에른 왕가의 수집품이기도 했다.

이 조각상의 모델은 고대 로마 내전 당시 율리우스 카이사르에게 패배한 폼페이우스의 아들 또는 게르만 지역을 점령한 로마군 사령관으로 추정됐다.

독일 바이에른 주 정부의 후속 연구에 따르면 바이에른 왕국 루트비히 1세가 1883년 무렵 이 유물을 로마식 별장인 폼페야눔 뜰에 뒀다.

이후 2차 세계대전 당시 연합군의 독일 폭격이 있었고, 그 여파로 일부 유물이 사라졌다.

NYT는 이와 관련해 "미군 병사가 이 흉상을 독일에서 미국으로 가져왔을 가능성이 크다"고 했다.

바이에른 주 정부는 2차 대전 중 사라진 이 흉상에 대한 소유권을 포기한 적이 없다며 반환을 요청했다.

영은 이에 응해 유물 발견자에게 주어지는 답례성의 수수료만 받기로 했다.

이 조각상을 보관하고 있는 텍사스주 샌안토니오 미술관은 내년 5월까지 전시한 뒤 독일에 반환할 방침이다.

영은 "예술품 절도와 전쟁 중 약탈은 범죄"라며 "나는 그런 행위에 동참할 수 없다"고 했다.