박지현 더불어민주당 공동비상대책위원장(왼쪽), 조국 전 법무부 장관. [헤럴드DB·연합]

[헤럴드경제=나은정 기자] 조국 전 법무부 장관은 25일 자녀 입시 비리에 대해 사과하라는 박지현 더불어민주당 공동비상대책위원장의 요구를 받고 즉각 “몇백 번이고 사과하겠다”고 말했다.

조 전 장관은 이날 오전 박 비대위원장이 “(윤석열 내각의) 비리 후보자를 정리하려면 비슷한 문제를 일으킨 우리의 잘못을 고백하고 성찰해야 한다”면서 조국 전 장관 부부의 사과를 촉구하자, 40여분 만에 페이스북을 통해 이같은 입장을 밝혔다.

조 전 장관은 “정 교수가 영어의 몸이라 소통이 어려운 상태이므로 제가 답한다”며 “저는 장관 후보자 상태에서 이뤄진 기자 간담회와 인사청문회 등에서 여러 번 대국민 사과를 했다”고 운을 뗐다.

이어 “이후 총선과 대선 과정에서도 여러 차례 비슷한 요청에 대해 같은 취지의 사과를 표명했다”며 “다시 한번 말씀드린다. 대법원 판결의 사실 및 법리 판단에 심각한 이견을 갖고 있지만 고통스러운 마음으로 판결을 존중하고 수용한다”고 말했다.

그러면서 “제 가족과 달리 교수 부모가 제공한 인턴·체험활동의 기회를 갖지 못한 분들께 송구하다”며 “이후에도 또 사과하라고 하신다면 몇백 번이고 사과하겠다”고 했다.

다만 조 전 장관은 “저희 가족 사건에 대한 수사, 기소, 판결의 잣대에 따라 윤석열 정부 고위공직자를 검증해주길 소망하고 있다는 말씀을 첨언한다”고 덧붙였다.

앞서 박 비대위원장은 이날 국회에서 열린 비대위 회의에서 입시 비리 의혹이 제기된 정호영 보건복지부 장관과 김인철 교육부 장관 후보자의 자진 사퇴를 요구하는 과정에서 “대법원이 동양대 표창장과 6개 인턴 확인서를 허위라고 판결한 만큼 조국 전 장관이나 정경심 (전) 교수는 사과해야 한다”고 주장했다. 민주당이 먼저 성찰하는 모습을 보여야한다는 취지에서다.

박 비대위원장은 “저도 이 판결이 절대적으로 공정하다고 생각하지 않는다. 편파적인 검찰 수사로 인해 조 전 장관 가족이 처한 상황 또한 안타깝게 생각한다”면서도 “그러나 우리가 떳떳하게 국민의힘(문제)을 지적하려면 묵인할 수 없다. 검찰의 표적 과잉 수사와 법원의 지나친 형량이 입시 비리를 무마할 수는 없다”고 강조했다.

그는 “우리가 먼저 사과하고 성찰할 때 상대의 반성과 성찰도 요구할 수 있다”면서 “조국 전 장관과 정경심 (전) 교수가 대법원판결에 대해 진솔한 입장을 밝혀달라”고 촉구했다.

한편 박 비대위원장은 이날 윤석열정부의 첫 내각 인선과 관련해 “민주당은 후보 검증을 철저히 할뿐만 아니라 위기에 빠진 나라를 구한다는 각오로 할 것”이라면서 “전국 청년들이 ‘아빠 찬스’에 분노하며 윤석열정부의 공정에 대해 묻고 있다. 입시 비리와 (아들) 군 면제 의혹이 제기된 정호영 (복지부 장관) 후보자, 딸에게 1억 원을 지급한 김인철 (교육부장관) 후보자의 자진사퇴를 강력히 요구한다”고 지적했다.