이정식 고용노동부 장관 후보자가 14일 서울 통의동 제20대 대통령직 인수위원회에서 열린 3차 내각 발표에서 취재진의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

[헤럴드경제=김용훈 기자] 윤석열 정부 초대 고용노동부 장관 후보자로 한국노총 출신의 이정식 전 노사발전재단 사무총장이 지명됐다. 윤 당선인이 후보 시절부터 친기업적이라는 평가를 받아온 점을 감안하면 노동계 출신 장관 후보자 지명은 ‘깜짝 인사’라는 평가가 나온다.

이정식 고용부 장관 후보는 충북 제천 출신으로 대전고와 서울대 경제학과를 졸업했다. 한국노총에서 정책연구위원으로 시작해 대외협력본부장, 기획정본부장 등을 거쳤다. 이 과정에서 노사관계개혁위원회와 노사정위원회에서 전문위원으로 활동하며 노사정 대화를 이끌었다. 참여정부 시절 건설교통부(현 국토교통부) 장관실 정책보좌관 등을 맡은 때도 있었지만, 다시 노동계로 돌아가 2014년~2017년 3년간 한국노총에서 사무처장을 지냈다. 문재인 정부에선 2017년부터 노사발전재단 사무총장을 맡았고, 이후 2020년 삼성전자 자문위원으로도 활동했다.

윤 당선인은 노동계 반대가 심했던 직무급제 도입이나 노동시간 유연화 등을 공약에 담았다. 차기 정부 출범 전부터 한국노총은 반대 후보를 공개 지지하기도 했다. 이 탓에 정부 출범 전부터 윤 당선인과 노동계 사이 냉랭한 기류가 흘렀다. 때문에 노동계 출신 고용부 장관 후보를 지명한 것은 일종의 ‘포석’이란 해석도 나온다. 실제 노동계에서도 최악은 면했다는 평가가 나온다.

그는 사회적 대화를 통한 노사정대타협을 강조하며 ‘노사정 상생 전도사’로 자임해왔다. 양대노총과의 관계 회복 방법에 대해 “조건이 필요할 수 있겠지만 기회가 된다면 누구든지 격의 없이 만나는 것이 소통과 협치를 하고 문제를 풀어가는 방법”이라고 말했다. 그는 “노사 간 대립이 극단적인 걸 사회적 대화로 한다는 것은 쉽지 않아 보인다”며 갈등이 크지 않은 사안부터 해결할 계획임을 밝혔다. 청년 일자리 문제나 양극화 해소, 노동권 보호 사각지대 해소, 사회 취약계층인 플랫폼 종사자나 프리랜서 보호, 차별시정 완화 등이 그가 꼽은 “공감대를 형성할 수 있는 부분”이다.

다만 이해관계가 첨예한 현안을 어떻게 풀어나갈 진 두고 봐야 한다. 중대재해법에 대해 그는 “산업현장 불확실성을 최소화할 수 있는 보완대책을 만들 수 있으면 좋겠다고 생각한다”고 말했다. 이는 그간의 경영계 입장과 다르지 않다. 최저임금에 대해서도 “최저임금위원회가 노·사·공익으로 이뤄져 있기 때문에 그분들이 충분히 의견 조율하면 좋은 결과를 낼 수 있을 것”이란 원론적 입장을 밝혔다.