문재인 대통령과 김정숙 여사가 5일 북악산 남측 탐방로에 위치한 법흥사터 연화문 초석에 앉아 김현모 문화재청장으로부터 법흥사에 대한 설명을 듣고 있다. [청와대]

[헤럴드경제=박병국 기자]문재인 대통령은 지난 5일 북한산 산행에서 법흥사 절터 초석에 앉은 것과 관련한 논란에 "저는 천주교인이지만, 천주교의 교리와 불교의 진리는 결국 하나로 만난다는 생각을 늘 가지고 있다"고 7일 말했다.

박수현 국민소통수석은 이날 '브리핑에 없는 대통령 이야기(45)'를 통해 문 대통령의 참모회의 발언을 전하며 "이틀 전 산행시 대통령 내외께서 법흥사 절터의 초석에 앉으신 것이 적절치 않다는 언론기사를 보고받은 문재인 대통령은 참 난감하신 것 같았다"고 말했다. 일부 불교 언론 들은 문 대통령이 지난 5일 청와대 뒷편 북악산 남측면 산행을 하던 중 초석에 앉은 것이 적절치 않았다고 보도 했다.

박 수석은 이날 참모회의에서 문 대통령이 비판 보도를 보고받고 20분 넘게 불교와 관련된 말을 했다고 전했다. 문 대통령의 발언은 취임 직후 청와대에서 연을 맺은 불상에 대한 설명에 집중됐다.

2018년 4월 12일 청와대 관저 뒤에 있는 경주 방형대좌 석조여래좌상을 둘러보는 문재인 대통령.[청와대]

이 불상은 지난 2018년 4월 서울시 유형문화재 24호에서 국가지정문화재 보물 1977호로 승격됐다 지정 명칭은 ‘경주 방형대좌 석조여래좌상’으로 9세기에 조성된 것으로 추정된다.

박 수석은 이 불상이 이름을 찾고 보물로 승격된데는 문 대통령의 '안목'이 있었다며, 대변인 시절 참모회의에서 했던 문 대통령의 지시를 소개하기도 했다.

▶다음은 문 대통령의 발언이다.

"혹시 가 보신 분이 계실지 모르겠습니다만, 청와대 관저 뒤편에 부처님 한 분이 계십니다. 제가 산책 삼아 자주 뵈러 가는데 청와대에서도 가장 높은 곳이고 경복궁과 광화문과 세종로가 한 눈에 일직선으로 내려다 보이는 곳이어서 자리하신 위치도 최고라고 보여집니다.

그런데, 저는 이 부처님께서 꼭 경주 남산에 계시다가 어떤 연유로인지 지금의 이 자리에 오셨을 것이라는 생각이 듭니다. 일제강점기에 한 유지가 경주 남산에서 부처님을 모셔왔는데, 그집에 들른 총독이 부처님에 대한 관심을 표하자, 이 유지가 총독 관저에 부처님 불상을 옮겼고, 해방 후 총독은 이 불상을 일본으로 모셔가려 하였으나 우리 국민의 눈이 무서워 그대로 두고 갔다는 이야기를 들은 적이 있습니다. 그러니, 청와대 관저 뒤에 계신 이 부처님이 바로 경주 남산에서 모셔온 부처님이 아니실까 생각하는 것입니다.

지금은 문화재 관련 과학기술도 많이 발전했으니 문화재청·서울시·불교계등과 협의하여 이 부처님에 대한 조사를 해보면 결과가 있을 것이라고 봅니다.

다만, 그 과정에서 불교계의 의견과 참여가 아주 중요합니다. 만약, 조사와 심의 결과 '경주 남산의 부처님이 맞다'는 결론이 나서 경주로 모셔가야 한다는 제안이 생기더라도 불교계의 의견이 최우선 되어야 한다고 생각합니다." 박 수석이 전한 문 대통령의 발언이다.

박 수석은 "대통령의 예견대로 그 부처님은 경주 남산에서 오신 부처님으로 광명천지에 밝혀졌고, 2018년에 '서울시 유형문화재(24호)'에서 '국가지정문화재 보물(1977호)'로 지정되었다는 소식을 들을 수 있었다"며 . "대통령의 안목에 감탄하면서도 한편으론 부처님과 대통령의 인연이 꽃피운 연꽃이 아닐까 하는 생각도 들었던 기억이 있다"고 말했다.

문 대통령이 이날 산행을 마치고 청와대 관저로 복귀하며, 관저 뒤편에 불상앞에 다시 섰다고 박 수석은 전했다. 박 수석은 "법흥사터를 지나면서 '체계적인 문화재발굴조사를 거쳐 기록을 고증하고 그 역사를 불교계와 국민께 돌려드려야 한다'고 말씀한 문재인 대통령의 발걸음은 어느 덧 보물이 되신 부처님 앞에 이르렀다"며 "대통령 내외는 부처님 앞에 공손히 합장하고 예를 올렸고 동행했던 청와대 참모들도 자신의 종교를 떠나 정성껏 예를 올렸다"고 했다. 또 "아마 부처님께서 일년 365일 굽어 보시는 광화문이 부처님 '자비의 광장'이 되기를 바라는 축원을 마음 가득 담아 올렸을 것"이라고 말했다.