서울 여의도 국회 의원회관 대회의실에서 1일 열린 K-디아스포라 범세계 추진연대 포럼에서 양향자 의원이 개회사에 앞서 관련영상을 보고 있다. 인재강국 대한민국을 위한 글로벌 프로젝트로 추진한 이 행사는 양향자 의원실과 코리아헤럴드 등이 주최했다. 이상섭 기자

“세계에서 각자 재능을 뽐내고 있는 재외동포 2~4세는 물론, 앞으로 세계를 이끌 무한한 잠재력을 가진 다음 세대 디아스포라 청소년들에게 우리 모두가 관심을 가져야 할 때입니다.”

세계 각국의 청소년 재외동포를 4차 산업혁명 시대 글로벌 인재로 육성하는 야심찬 계획의 ‘한민족 디아스포라 청소년 프로젝트’가 1일 포럼을 개최하고 본격적인 가동을 시작했다. 양향자 국회의원(무소속)과 아침편지문화재단(이사장 고도원), 푸른나무재단(이사장 김경성), 코리아헤럴드(대표이사 최진영)가 함께 손을 잡고 추진하는 공동 프로젝트다.

‘디아스포라(Diaspora)’는 고국을 떠나 전 세계에 흩어져 자신들의 규범과 관습을 유지하며 살아가는 민족으로, K-디아스포라는 한민족 재외동포를 가리킨다.

양 의원은 이날 서울 여의도 국회의원회관 대회의실에서 열린 ‘K-디아스포라 범세계 추진연대 포럼’ 개회사에서 “이들은 한국인의 타고난 기질을 토대로 어려움과 고난을 이겨내는 과정을 통해 세계 여러 곳에서 한국인의 능력과 우수성을 뽐내고 있다”며 재외동포 청소년들에 대한 인식 전환을 촉구했다.

삼성전자 출신 반도체 전문가인 양 의원은 이 프로젝트를 지난 1983년 삼성그룹 창업주 이병철 회장이 반도체 산업 진출을 알린 ‘도쿄선언’에 빗대기도 했다.

그는 “당시 누구도 한국이 세계의 반도체 기술패권국이 될 거라 예상한 사람은 없었지만, 40년 전 투입됐던 인력과 자본, 노력 등이 현재에 이르러서야 반영됐다”며 K-디아스포라 프로젝트 역시 먼 훗날 대한민국 발전과 ‘한 차원 높은 격차’를 만드는 초석이 될 것이라고 말했다.

양기대 더불어민주당 의원도 축사에서 “현재 재외동포 청소년은 여성가족부, 교육부, 외교부 시스템 간 사각지대에 놓여있다. 변화가 필요하다”며 “이 프로젝트를 통해 재외동포 청소년을 국가 위기를 함께 극복해나갈 소중한 동반자로 인식하게 될 것”이라고 기대감을 드러냈다.

▶K-디아스포라 키워 ‘인구위기·과학기술 인재난’ 돌파=고도원 아침편지문화재단 이사장은 이날 주제발표에서 “재외동포들이 2~4세대 중심으로 전환하면서 각각 현지 동화에 따라 한민족이란 정체성이 약화되고 있는 상황”이라면서 “한국(한글)학교 수혜자도 전체 청소년의 5~6%인 연 10만명에 불과하다”고 지적했다. 또 이들이 한국문화를 접촉할 수 있는 방법도 사이버공간 위주로 극히 제한됐다고 설명했다.

지난 2020년부터 총인구 감소세로 전환된 한국의 저출산·인구위기 문제도 언급했다. 고 이사장은 “인구위기를 해결하기 위해서도 국가정책으로 K-디아스포라를 적극 포용해야 할 시점”이라고 했다.

이들이 한민족이란 정체성을 갖고 성장해나갈 수 있도록 다양한 교육 기회를 제공해야 한다는 설명이다. 세계 193개국 750만 명의 K-디아스포라 중에서 청소년(9~24세)은 최소 200만 명 가량인 것으로 추산된다. 포럼 관계자는 “기술이 안보이자 외교이고 국방력인 시대에서, 지속적인 국가 발전과 경쟁력을 갖추기 위해 4차 첨단산업을 이끌어갈 우수인재를 확보하는 측면도 있다”고 부연했다.

이종익 푸른나무재단 사무총장은 시대 변화에 따른 K-디아스포라 프로젝트의 차별화 포인트를 제안하며 현 시점에서의 다양한 과제와 문제점을 제시했다. 그는 특히 ‘교포위주 사업’, ‘공공주도’, ‘행사 위주 이벤트성’ 등을 지적하며 민간주도의 지속가능한 독자영역을 찾아야 한다고 강조했다. 유진상 히브리대·한동대 글로벌센터장과 전후석 변호사도 각각 발표를 맡아 다양한 아이디어를 제시했다.

▶프랑스서 나고 자란 K-디아스포라, 韓대학원 온 이유=이날 포럼엔 해외 각국에 있는 K-디아스포라 청소년들도 직접 발표에 나섰다.

대학원(서울대 국제대학원)을 다니기 위해 한국에 들어왔다는 장한울 씨는 발표에서 “저는 부모님이 모두 한국 사람이지만 프랑스에서 태어나 삶의 거의 전부를 프랑스에서 보냈다”며 “어린 시절 뭘 하든지 한국은 거의 존재하지 않았고, 부모님들과의 관계에서만 막연히 한국을 느낄 뿐이었다”고 회고했다.

그러나 청소년기를 지나며 가수 방탄소년단(BTS)과 봉준호 영화감독 등을 필두로 K-컬처가 전 세계를 강타하자 자신이 ‘한국인’이란 의식이 높아졌다고 했다. 그는 “언어는 한 나라의 뿌리이고, 정신이고, 정체성을 형성하는데 꼭 필요한 요소”라며 K-디아스포라 성공을 위해서는 ‘한국어 교육’에 대한 한국정부의 지원 강화가 필요하다고 제안했다.

이밖에도 미국 네바다대학에 재학생인 김소정 씨 등 해외 현지에 있는 K-디아스포라들도 영상 발표를 통해 자신들이 느꼈던 경험들을 진솔하게 전했다.

한편, K-디아스포라 프로젝트는 재외동포 청소년들에게 체계적 교육을 제공하고, 진학·인턴십·취업지원 등으로 유대관계를 유지하겠다는 계획을 갖고 있다. 세계 각지에서 자생력과 경쟁력을 갖춘 재외동포와 청소년들을 네트워크로 연결하면 국가발전의 시너지를 낼 수 있다는 것이다. 배두헌 기자