윤석열 대통령 당선인 측이 남북 이산가족 조기 상봉 추진을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

남북 이산가족 상봉은 지난 2018년 11월을 마지막으로 중단됐다. 한반도가 교착 상태에 빠지고 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 크게 확산됐던 지난해에는 정부·민간 차원의 생사 확인, 서신 교환, 방남·방북·화상 상봉조차 없었다. 1985년 이후 민간 차원의 상봉조차 없던 일은 처음이었다. ▶관련기사 6면

윤 당선인 관계자는 21일 통화에서 “윤 당선인은 인권과 인도주의에 대한 각별한 관심으로 남북 현안을 바라보고 있다”라며 “그 연장선으로 이산가족 상봉 문제에도 신경을 쓰고 있는 것으로 안다”고 했다.

이어 “이 건에 대해선 더불어민주당도 이견이 없을 것으로 판단되는 만큼, 여건만 조성되면 바로 추진이 가능할 것”이라고 덧붙였다.

전문가들은 남북 이산가족 대면 상봉이 이뤄질 수 있는 시간이 넉넉하지 않을 것으로 보고 있다. 지난해 12월 통일부는 ‘제3차 남북 이산가족 실태조사’ 결과를 발표하며 “남북 기대수명의 차이를 생각하면 사실상 대면 상봉(가능 시한)은 지금부터 5년 정도”라고 예상했다.

통일부도 시한의 촉박함을 알고 지난 설에 남북 이산가족 상봉을 시도했다. 하지만 올 들어 북한이 대화 불응 기조를 이어가며 거듭 미사일 발사를 단행하는 등 정세 불안정성이 커져 명절 계기 상봉도 불발됐다.

윤 당선인은 지난 1월 대선 후보 시절에 남북 이산가족 상봉 문제를 직접 거론하기도 했다.

그는 당시 서울 종로구 이북5도청에서 열린 이북도민·탈북민 신년하례식에서 “북한의 불법적이고 부당한 행동에 대해선 원칙에 따라 대처하더라도 남북 대화의 문은 항시 열어두겠다”며 “대북 인도 지원의 일환으로 남북 이산가족 상봉 문제를 해결하기 위해 노력할 것”이라고 했다.

안철수 인수위원장도 국민의당 대선 후보였을 때는 ‘이산가족 상봉 전면적 추진’을 공약으로 내걸었다.

윤 당선인 측은 남북 이산가족 상봉 추진 외에도 북한인권국제협력대사(북한인권대사)도 임명할 계획이다. 이 또한 인권 문제에 대응하기 위한 차원이다.

지난 2016년 9월에 시행된 북한인권법은 ‘북한인권 증진을 위한 국제협력’을 목적으로 외교부에 북한인권대사를 두도록 돼 있는데, 이정훈 초대 대사가 2017년 9월에 물러난 후 지금껏 5년 가까이 공석 상태가 이어지고 있다.

다만 이 경우 북한의 반발로 남북 이산가족 상봉 추진에 차질이 생길 수 있다는 관측도 있다. 윤당선인 측은 이에 “남북 이산가족 상봉은 정치의 영역이 아닌 인도주의의 영역에서 이뤄질 수 있도록 해야 할 것”이라며 “그런 취지에서 조기상봉을 추진하는 것”이라고 했다. 이원율 기자