20대 대선 사전투표율이 역대 최고인 36.93%에 달했다. 전체 유권자 4419만여명 중 1632만여명이 투표를 마쳤다. 유권자 10명 중 4명 가까이 사전투표에 참여한 것은 오미크론 확산에 따른 분산 투표심리가 작용했다고 봐야 할 것이다. 오미크론 급속 확산으로 9일 본 투표에서 제대로 투표할 수 있을지 우려하며 건강할 때 소중한 한 표를 행사하겠다는 적극적 시민의식의 발현이다. 선거 판세가 초박빙인 가운데 여야 지지층이 결집한 것도 한몫했다.

그러나 5일 코로나 확진·격리자 투표에서 벌어진 대혼란은 선거공정성 시비를 낳으며 투표 열기에 찬물을 끼얹고 말았다. 확진·격리자들이 기표한 투표용지를 직접 투표함에 넣는 대신 선거사무원들이 투표용지를 수거하면서 일부 유권자가 “직접·비밀 투표에 위배된다”며 항의하면서 큰 혼선을 빚었다. 투표용지를 담는 용기의 부실함을 보면 유권자들의 항의를 백번 이해할 수 있다. 택배상자나 플라스틱 바구니, 쇼핑백, 종량제 봉투, 속이 훤히 보이는 비닐봉지 등 제각각으로, 덮개도 없어 용지를 흘리거나 누구에게 기표했는지 드러날 우려가 컸다. 이송함의 통일된 기준조차 마련하지 않은 것이다. 이 와중에 서울 은평구 투표소와 부산 연제구 투표소에선 이미 이재명·윤석열 후보를 찍은 투표용지 9장을 확진자에게 다시 배부하는 사고도 벌어졌다. 선관위는 확진자 투표용지를 봉투에 넣어 투표함으로 옮긴 뒤 봉투를 재활용하는 과정에서 실수가 발생한 것 같다고 해명했으나 ‘부정선거’ 논란을 빚을 수 있는 중대한 사안이다.

중앙선거관리위원회는 사전투표를 앞두고 코로나19 확산 상황에서 치러낸 2020년 21대 총선과 지난해 4·7 재·보궐선거 경험을 바탕으로 선거관리에 만전을 기하겠다고 했다. 그런데 결과는 막걸리·고무신 선거가 판치던 1960년대를 연상케 하는 ‘소쿠리’ 투표용지 수거함이 등장했다. 확진·격리자가 투표소 1곳당 20명 안팎이 올 것이며 1인당 투표시간 5분을 잡으면 1시간 안에 투표를 마친다는 예측도 주먹구구로 결론났다. 유권자들은 균등 분할되지 않았고 확진자 급증 사태로 일부 투표소에선 추위에 떨면서 3~4시간씩 기다려야 했다. 선관위의 무능과 안이함이 민주주의 꽃이라는 선거를 아수라장으로 만든 것이다.

선관위는 7일 긴급 회의를 열고 본 투표에서는 확진자·격리자용 임시 기표소를 설치하지 않고, 일반 유권자 투표 종료 후 투표소 내에서 투표하도록 하겠다고 했다. 선관위의 책임은 추후라도 물어야겠지만 지금은 무엇보다 재발방지책이 중요하다. 여야도 소모적 공정선거 시비보다는 유권자의 참정권 보장을 놓고 머리를 맞대기를 바란다.