중앙선거관리위원회가 사전투표 조작 주장을 제기해온 유투버와 유명 정치인 등에 대한 법적 조치에 착수했다. 사전투표가 조작될 수 있으니 선거 당일 투표를 해야 한다는 게 이들의 주장이다. 선관위는 조작 주장을 유포한 일부 유투버를 검찰에 고발했고, 선거기간 내내 이런 주장을 펴온 황교안 전 국무총리 등도 그 대상에 포함했다고 한다. 참정권을 해치는 터무니없는 주장에 대해 선관위가 제재에 나선 것은 당연한 조치다.

그렇지 않아도 오미크론의 확산으로 코로나19 확진자가 크게 늘어 투표율 하락으로 이어지지 않을까 걱정스러운 판이다. 상황이 이런데도 과학적 근거 없이 사전투표 조작을 주장하는 것은 내놓고 선거를 방해하겠다는 것이나 다름없다. 더욱이 제1 야당 대표를 지냈고, 한때 유력 대권주자로 거론되던 황 전 총리가 주축이 돼 신문 광고까지 내면서 음모론에 가세했다니 실망이 더 크다.

사전투표는 투표율을 높이는 가장 효율적인 수단이다. 2014년 지방선거 때부터 실시된 이 제도는 이제 본 투표에 버금갈 정도로 참여 비율이 높아졌다. 지난 총선 때는 26.69%로 역대 최고치를 기록했고, 이번 대선에서는 30%를 훌쩍 넘어설 것으로 예상된다. 신분증만 있으면 전국 어디서나 투표를 할 수 있다는 편리함에 특히 정치에 무관심했던 청년층의 호응이 높다. 이렇듯 보편화된 사전투표의 조작 주장은 상식 밖이다. 이런 식의 마구잡이 의심이라면 본 투표는 어떻게 믿을 수 있겠는가.

선거일을 불과 일주일 앞둔 20대 대통령선거전 판세는 누구도 그 결과를 예측하기 힘든 초박빙의 형국이다. 결국 지지층을 얼마나 투표장으로 끌어내느냐가 당락을 가르는 결정적 요소가 될 공산이 커졌다. 이재명 민주당 후보와 윤석열 국민의힘 후보 공히 막판 유세전을 통해 사전투표에 적극 임해줄 것을 호소하는 것은 이런 까닭이다.

이번 선거는 코로나 확진자 폭증으로 당일 투표는 상당히 혼란스러울 듯싶다. 감염이 걱정돼 유권자가 몰리는 시간대를 피하려다 자칫 투표권을 행사하지 못할 우려도 있다. 게다가 확진자의 경우 투표 마감 직후 모여서 투표해야 한다니, 아예 포기하는 사람도 적지 않을 것이다. 그런 만큼 사전투표는 투표율 제고는 물론 참정권 보장에도 크게 기여하는 셈이다.

무엇보다 유권자들이 사전투표 음모론에 흔들리지 말아야 한다. 자신이 지지하는 후보가 승리하기 바란다면 더욱 적극적으로 사전투표를 활용해야 할 것이다. 선관위도 코로나 확산세가 투표권 행사에 지장을 주지 않도록 더 세심하게 배려하고 관리하기 바란다.