국민의힘 윤석열 후보 부인 김건희(왼쪽) 씨와 더불어민주당 이재명 후보 부인 김혜경 씨의 모습. [연합]

[헤럴드경제=신동윤 기자] 영국 유력 매체인 선데이타임스(더타임스의 일요판)가 다음달 치러지는 한국 대선이 후보 부인들의 비호감 대결로 번지고 있다고 13일(현지시간) 보도했다.

이 매체는 이날 온라인판 기사에서 한국 대선이 한 달을 채 남겨두지 않은 시점에서 정치 평론가 사이에서 ‘비호감 선거(unlikeable election)’라는 얘기가 나온다며 이같이 전했다.

선데이타임스는 이날 기사에서 더불어민주당 이재명 후보, 국민의힘 윤석열 후보를 한국 대선의 주요 후보로 지목하고 이 후보 부인 김혜경 씨, 윤 후보 부인 김건희 씨를 실명으로 거론하며 그간 제기된 의혹을 상세히 소개했다.

북한의 안보 위협, 부동산 문제 등 한국이 마주한 위기가 큰 데도 대선 주자 간 경쟁이 국내외 현안에 대한 논쟁으로 이뤄지지 않고 있다고 이 매체는 진단했다.

대신 유력 후보들과 그 부인들은 ‘스캔들과 속임수의 쓰나미’에 휩싸였으며, “여기에는 부패, 부정(不貞), 무속인의 영향력, 언론 협박이 포함됐다”고 꼬집었다.

이 매체는 우선 “특이하게도 대중이 분노하는 최전선에는 미래의 영부인들이 서있다”면서 김혜경 씨가 법인카드 유용 의혹을 포함한 이른바 ‘과잉 의전’ 논란으로 지난 9일 대국민 사과를 했다고 전했다.

이어 “윤 후보 부인 김건희 씨 또한 헤드라인에 단골로 등장해왔다”면서 “통화 녹음 유출본에서 그는 언론인을 감옥에 보내겠다고 협박했으며, 자신의 신통력을 자랑하기도 했다”고 덧붙였다.

이 매체는 이후 윤 후보가 무속인의 대선 캠프 개입설은 부인했고 다만 “성폭력 피해자를 험담한 부인의 발언에 대해서는 사과했다”고 전했다.

선데이타임스는 연세대 동아시아 전문가인 존 델러리를 인용해 대선 분위기가 이렇게 된 이유를 진단하기도 했다.

델러리는 “한국 정치는 그간 피튀기는 경쟁이었다”면서 “그런데 올해는 싸움판에 쓰이는 정책 토론은 거의 없어졌다. 그래서 초점이 후보자, 배우자, 가족을 겨냥한 개인적 공격에 맞춰졌다”고 분석했다.

또 “정치는 분열, 다툼, 얘깃거리가 필요하다. 대체로 두 후보는 중도층을 잡으려 경쟁 중”이라며 “그래서 경쟁이 개인적인 사안으로 치닫고 있다. 매우 낙담하게 되는 장면”이라고 평가했다.