화성 탐사용 우주선 발사비용이 회당 1000만달러(120억원) 이하로 낮아질지 주목된다. 미국 우주탐사 기업 스페이스X 최고경영자(CEO) 일론 머스크(사진)가 이런 전망을 내놓았다.

11일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 머스크는 10일 텍사스 남부 보카치카 발사장에서 화성 탐사용 우주선인 스타십 발사계획과 관련한 발표회를 열어 이같이 말했다.

머스크는 "2, 3년 내 스타십 발사비용은 비행당 1000만달러 아래로 낮아질 수 있다. 앞으로 수백만 달러 수준에 도달할 수 있다”며 “이는 우주탐사 기준에서 봤을 때 말도 안 되게 저렴한 비용"이라고 밝혔다.

스타십은 현재까지 건조한 것 중 가장 크고 강력한 로켓이라는 게 머스크의 주장. 머스크는 발표회 직전 자신의 트위터를 통해 조립이 완료된 120m 크기의 ‘스타십-SN20’ 사진을 올리기도 했다. 스페이스X는 미국연방항공국(FAA) 허가를 받아 재활용 우주선인 스타십을 연내 지구궤도에 올리는 시험비행을 준비 중이다.

스타십은 스페이스X가 개발한 로켓 중 가장 크고 강력한 슈퍼헤비 부스터에 탑재돼 발사된다.

NASA는 달 탐사 유인 우주선으로 스타십을 선정했다. 스페이스X는 이를 기반으로 2050년까지 화성에 스타십을 보낼 계획이다.