4일 오전 서울 송파구보건소 선별진료소를 찾은 시민들이 신속항원검사를 하고 있다. [박해묵 기자]

[헤럴드경제=정태일 기자]“확진자가 증가하더라도 위중증·치명률이 계속 안정적으로 유지되고, 의료체계 여력이 충분하다면 방역규제를 단계적으로 해제하면서 일상 회복을 다시 시도하기로 했다.”(이기일 중앙재난안전대책본부 제1통제관)

5일 0시 기준 전국 코로나19 신규 확진자는 3만6362명을 기록했다. 전날 대비 9000명 수준 폭증했고, 사흘 만에 2만명대에서 3만명대로 확진자가 훌쩍 증가했다.

이런 속도에도 정부는 코로나19 의료체계 여력이 안정적으로 유지된다면 계절독감과 유사한 방역·의료체계로의 전환을 본격 검토하겠다고 밝혔다. 무증상·경증 환자 비중이 높고, 사회적 거리두기로 인한 사회·경제적 피해가 큰 점을 배제할 수 없는 것이 고려됐다.

반면 확진자 급증에 동네 병·의원에서 제대로 대응하기 어려운 실정 등을 감안하면 혼란이 커질 수 있다는 우려도 따른다.

서울역 광장에 마련된 임시선별진료소에서 검체 검사가 이뤄지고 있다. [박해묵 기자]

국내에선 오미크론 변이가 우세종으로 자리잡은 이후 확진자 증가폭이 매일 두 배 가량 급증하고 있다. 실제 지난 일주일(1월30일~2월5일) 신규 확진자 수는 15만9929명으로 직전 주(1월23일~1월30일) 확진자 수 8만4835명의 88.5%에 달한다. 전문가들은 현재 속도가 지속될 경우 유행 정점시 하루 확진자 규모가 10만명까지 갈 수 있다고 보고 있다.

다만 전체 확진자 증가 속도 대비 고위험군은 안정세를 기록 중이다. 이날 0시 기준 위중증 환자는 269명으로 전날(257명)보다 12명 늘었다. 8일 연속 200명대를 유지하고 있다. 사망자는 22명 늘어 누적 6858명이 됐다. 누적 치명률은 0.71%다.

이전 델타 변이보다 전파력은 2배 이상 빠르지만 중증화율은 3분의 1에서 5분의 1 정도에 불과하다. 정부가 일상 회복 카드를 다시 꺼내려는 이유다.

당장은 현행 사회적 거리두기를 오는 20일까지 2주 연장키로 했지만 독감 관리 체계로 전환될 경우 거리두기에도 변화가 예상된다.

일단 사적모임은 최대 6인, 식당·카페 등 다중이용시설 영업시간은 오후 9시까지로 계속 제한된다. 또, 7일부턴 밀접 접촉자에 대한 역학조사도 ‘자가 기입’ 시스템으로 변경하고, 먹는 치료제 처방 대상도 기존 60세 이상에서 50대까지 확대한다.

일상 회복 국면 진입 시 지금의 혼선이 이른 시기 잡힐지가 관건이다. 고위험군에게만 우선적으로 PCR검사를 시행하는 오미크론 대응체계가 가동된 설 연휴 이후 곳곳은 이미 우왕좌왕인 상황이다. 검사를 받을 수 있는 병·의원이 신청 병원의 30%에도 못 미치는 285개에 불과해 많은 시민들이 병원 대신 선별검사소로 발길을 돌리기도 했다.

5일 오전 송파구보건소 선별진료소에서 시민들이 검사를 기다리고 있다. 중앙방역대책본부는 이날 0시 기준 코로나19 확진자가 3만6362명이라고 밝혔다. [연합]

경증 환자를 관리할 재택 치료 인프라 구축도 문제다. 중앙방역대책본부에 따르면, 5일 0시 기준 전국의 재택치료 대상자는 11만8032명으로 전날보다 1만3175명 증가했다. 재택치료자의 건강 상태를 관리하는 의료기관은 현재 524곳, 관리 가능한 환자는 총 15만5000명이다. 관리 여력 대비 관리 중인 인원은 76.1%다.

확진자가 급증하면서 7∼10일간의 재택치료를 마치고 격리에서 해제되는 인원보다 신규로 재택치료에 들어가는 인원이 훨씬 더 많은 상황이다. 머지않은 시일에 재택치료자가 15만명 이상이 될 가능성이 높아 관리의료기관 확충이 시급한 상황이다. 정부는 의사 한 명이 관리하는 환자를 100명에서 150명으로 늘리고 재택치료 모니터링 횟수를 줄이겠다는 대책을 내놨지만 최대 하루 10만명까지 예상되는 확진자 증가세를 감안하면 근본 대책이 될 수 없다는 지적이 따른다.

전문가들도 ‘계절 독감’처럼 관리하겠다는 정부 검토에 신중한 입장이다. 검사 체계가 고위험군으로 바뀌면서 감염자가 음성으로 착각하고 바이러스를 퍼트릴 수 있고, 조기 진단과 치료가 늦어져 중증으로 넘어갈 수 있기 때문이다. 신속항원검사에서 음성이 나오더라도 유증상자나 임신부, 면역저하자 등 고위험군에 대해선 PCR 검사를 진행해야 한다는 목소리도 크다. 이에 당장 일상 회복 추진에 앞서 최소 두 달은 지금의 오미크론 추이를 예의 주시해야 한다고 전문가들은 강조한다.