제프 주커(56) 미국 CNN 방송 사장. [AP]

[헤럴드경제=신동윤 기자] 제프 주커(56) 미국 CNN 방송 사장이 그동안 숨겨왔던 고위급 동료 임원과의 ‘사내 연애’ 사실이 밝혀지자 불명예 퇴진했다.

2일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 주커 사장은 전직 앵커인 크리스 쿠오모에 관한 회사 측의 조사 과정에 자신과 동료 임원의 관계가 드러나자 사임을 결정했다고 메모를 통해 임직원들에게 밝혔다.

주커 사장은 “크리스 쿠오모에 대한 조사의 일환으로 나도 20년 넘게 함께 일한 가장 가까운 동료와 합의 하에 맺은 관계에 대한 질문을 받았다”면서 “관계가 시작됐을 때 그 사실을 공개해야 했으나 그렇게 하지 않았다. 내가 잘못했다”라고 인정했다.

이어 주커 사장은 “그 결과로 오늘 물러나기로 한 것”이라면서 “우리는 함께 멋진 9년을 보냈다. 내 임기가 다른 식으로 끝나기를 바랐지만, (CNN에서의) 모든 순간을 사랑했다”고 말했다.

주커 사장과 로맨틱한 관계를 맺은 동료는 앨리슨 골러스트 CNN 부사장 겸 최고마케팅책임자라고 NYT가 보도했다.

주커 사장과 골러스트 부사장은 지난주 초 CNN 모회사 워너미디어가 크리스 쿠오모에 관한 조사를 위탁한 한 로펌 변호사들로부터 서로의 관계에 대한 질문을 받았다고 복수의 소식통이 NYT에 전했다.

골러스트 부사장은 “제프와 난 20년 넘게 가까운 친구이자 직업상 파트너였다”면서 “최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 동안 우리의 관계가 달라졌다”고 설명했다.

그는 “우리가 적당한 시기에 관계를 밝히지 못한 것을 후회한다”면서도 자신은 CNN에 계속 남을 것이라고 밝혔다.

주커 사장과 골러스트 부사장은 모두 이혼한 상태다.

골러스트 부사장은 2013년 CNN에 합류하기 전 4개월간 크리스 쿠오모의 친형인 앤드루 쿠오모 전 뉴욕주지사의 공보국장을 지냈다.

미국 미디어와 방송계에서 가장 힘 있는 리더 중 하나로 꼽히는 주커 사장은 최근 몇 달간 자사 간판 앵커였던 크리스 쿠오모를 감쌌다는 비판을 받았다.

크리스 쿠오모는 형의 성추문 대응에 관여하고 조언해 언론 윤리를 위반한 것으로 드러나 해고됐다.

NBC유니버설 최고경영자(CEO)를 지내고 2013년 CNN에 합류한 주커 사장은 도널드 트럼프 전 대통령과 공개 설전을 벌여 대중에도 잘 알려진 미디어 경영자다.

이날 주커 사장의 사임은 모회사 워너미디어와 디스커버리의 합병을 앞두고 발표됐다.

워너미디어의 뉴스·스포츠부문 의장인 주커 사장은 최근 뉴스 스트리밍 서비스 CNN+ 출범 준비에 공을 들여왔다.

제이슨 킬라 워너미디어 최고경영자(CEO)는 주커 사장의 사임을 수용하면서 마이클 배스, 에이미 엔텔리스, 켄 자우츠 등 3명의 임원이 임시로 CNN 경영을 이끌 것이라고 밝혔다.