체슬리 크리스트가 2019 미스 USA에서 1위를 차지한 뒤 기뻐하고 있는 모습 [AP]

[헤럴드경제=홍성원 기자]흑인여성으론 드물게 ‘2019 미스 USA’에서 1위를 차지한 뒤 미국 연예계에서 활동하던 체슬리 크리스트(30)가 30일(현지시간) 뉴욕의 고층 건물에서 스스로 몸을 던져 숨을 거뒀다.

AP·뉴욕포스트 등에 따르면 크리스트는 이날 오전 7시15분께 뉴욕의 60층 짜리 빌딩에서 투신해 숨진 채 발견됐다고 경찰 당국 소식통은 밝혔다.

크리스트는 이 건물 9층에 살고 있었고, 투신 전 마지막으로 29층 테라스에서 목격됐다고 소식통은 전했다.

크리스트는 투신하기 몇 시간 전 자신의 소셜미디어에 “오늘이 당신에게 휴식과 평화를 가져다주길 바란다”고 썼다.

경찰은 크리스트가 스스로 목숨을 끊었다고 보고 있지만, 그렇게 믿는 이유를 밝히지 않았다고 외신은 전했다.

소식통에 따르면 크리스트는 모든 걸 어머니에게 맡기고 싶다는 메모를 남겼다. 극단적인 선택을 한 동기는 써있지 않은 걸로 전해졌다.

경찰 관계자는 뉴욕포스트에 크리스트에 대해 “아름답기만 한 게 아니라 똑똑했다”며 “그녀는 누구나 부러워할 삶을 살고 있었다. 너무 슬프다”고 했다.

크리스트는 전 미스 노스캐롤라이나 출신으로 2019년 미스 USA선발대회에서 1위를 차지했다. 당시 변호사 출신으로 재소자들에게 무료 법률봉사를 해온 활동이 알려져 주목받았다.흑인 여성이 이 대회에서 우승한 건 1990년 이후 처음이었다.

아울러 크리스트가 미스 USA 1위에 오르면서 ‘2019 미스 틴 USA’, ‘2019 미스 아메리카’ 등 미국의 3대 미인대회 우승자가 모두 흑인여성이라는 최초의 기록을 쓴 점도 조명을 받았다.

체슬리 크리스트(왼쪽)가 팝가수 레이디 가가를 인터뷰하고 있는 모습 [체슬리 크리스트 인스타그램 캡처]

크리스트는 엑스트라(Extra)TV의 리포터로 활동하면서 레이디 가가 등 유명 스타를 인터뷰하기도 했다.

크리스트의 가족은 성명에서 “비통함과 큰 슬픔 속에서 사랑하는 체슬리의 사망 사실을 알린다”고 했다.

가족은 “체슬리는 사회 정의를 위해 싸우는 변호사, 미스 USA, 엑스트라TV의 호스트로 일하면서 사랑을 구현하고 다른 사람에게 봉사했다”며 “딸, 자매, 친구, 멘토, 동료로서 그녀의 영향력이 계속될 거라는 점을 알고 있다”고 말했다.

엑스트라TV 측도 성명에서 “가슴이 무너진다”며 “그녀의 가족과 친구에게 깊은 애도를 표한다”고 했다.