편의점 한국미니스톱 인수전에서 롯데그룹가 유력한 것으로 알려졌다. 이번 인수를 통해 세븐일레븐은 CU, GS25와 함께 ‘편의점 3강 체제’를 구축하게 된다. 18일 업계에 따르면 한국미니스톱 매각 주관사 삼일PwC는 이르면 이번 주 중 우선 협상대상자를 발표할 예정이다. 본입찰에는 롯데, 이마트24, 넵스톤홀딩스 컨소시엄 등이 참여했다. 롯데는 입찰자 중 가장 높은 인수 금액인 3000억원을 제시한 것으로 알려져 우선협상대사자 선정이 유력한 상황이다. 당초 시장에서 추산한 미니스톱의 적정 매각가는 2000억원대였다.

롯데 관계자는 “본입찰에 참여한 것은 맞고, 유리한 상황에 있는 것 같지만 아직 절차가 남아있고 공식 통보받은 것은 없는 상태다”라고 말했다.

미니스톱 인수는 지난해 기준 매장 수 1만1750여개로 3위권인 세븐일레븐이 단번에 ‘빅3’로 올라설 수 있는 기회다. 한국미니스톱은 일본 미니스톱이 100% 지분을 보유하고 있으며, 2020년 기준 매장 수는 2603개다. 세븐일레븐과 합치면 1만4000여개 점포를 확보하게 돼, 1만6000개 안팎으로 편의점 양강체제를 이루고 있는 업계 1·2위인 GS25, CU와 격차를 크게 줄이게 된다.

편의점은 규모의 경제가 중요하고, 최근 퀵커머스 경쟁에서도 편의점이 역할이 중요해지는 추세다.만약 이마트24가 미니스톱을 인수하면 점포 수가 8000여개로 늘어나 현재 3위인 세븐일레븐을 바짝 추격하게 되는 모양새가 된다. 업계에서는 연간 점포 순증을 500여개 정도로 보는데, 세븐일레븐 입장에서는 지금 밀리면 3위권도 흔들릴 수 있다는 판단이 작용한 것으로 보인다.

업계 관계자는 “미니스톱은 즉석조리식품과 대형점포가 강점이고 입지가 좋은 곳들도 꽤 많은 편이다”라며 “일반적인 출점 비용과 비교했을 때 미니스톱 인수가 더 효과적이라고 판단해 편의점업계가 적극 인수전에 뛰어든 것 같다”고 말했다.

한편 한국미니스톱은 지난 2018년에도 매물로 나와 롯데, 신세계 등이 참여해 본입찰까지 진행됐지만, 매각가를 둘러싼 이견으로 매각 작업이 중단됐다. 한국미니스톱은 지난 회계연도(2020년 3월~2021년 2월) 기준 매출 1조794억원, 영업손실 143억원을 기록했다. 오연주 기자