사울리 니니스퇴 핀란드 대통령. [게티이미지뱅크]

[헤럴드경제=유혜정 기자] 우크라이나를 둘러싸고 전개되는 러시아와 미국을 위시한 북대서양조약기구(NATO·나토) 간 갈등에서 유럽연합(EU) 회원국 핀란드가 나토 가입에 대한 선택권을 열어둔 상황이라고 밝혔다.

2일(현지시간) 헬싱키타임스 등에 따르면 사울리 니니스퇴 핀란드 대통령은 전날 신년사에서 핀란드가 언제든 나토 회원국이 될 수 있다고 언급했다.

니니스퇴 대통령은 “미국과 나토 앞에 놓인 과제지만 이 상황에서 유럽은 방관하고 있을 수만은 없다”며 “(유럽) 연합 밖에서 스웨덴과 핀란드 등 일부 회원국의 주권까지 도전에 직면했다”고 말했다.

그러면서 “핀란드의 전략과 선택의 자유는 군사적 동맹과 나토 가입 신청 가능성도 포함된다”고 덧붙였다.

산나 마린 총리도 별도 신년사에서 모든 국가는 안보 정책을 스스로 결정할 권리가 있다고 강조했다.

이는 앞서 핀란드와 스웨덴의 나토 가입에 대한 러시아의 경고를 정면 반박하는 것이다.

지난달 말 마리야 자하로바 러시아 외무부 대변인은 “핀란드와 스웨덴이 나토에 가입할 경우 러시아 쪽에서 적절한 대응에 나설 수밖에 없는 심각한 군사적, 정치적 결과를 초래할 것”이라고 경고했다.

또 “러시아는 스웨덴과 핀란드가 추구하는 전통적인 군사적 동맹의 불참 정책을 북유럽의 안정성을 보장하는 중요 요소로 간주한다”고 밝혔다.

핀란드와 스웨덴은 나토 회원국은 아니지만 나토와 연합 군사훈련, 정보공유 등 협력을 강화하고 있고 회원국인 미국, 영국, 노르웨이 등과 끈끈한 관계를 유지하고 있다.

한편 미국은 러시아에 우크라이나 접경 지역 내 병력의 즉각적인 철수 요구와 더불어 우크라이나 침공에 대해 단호한 대응을 경고하고 있으며, 러시아는 나토의 동진 금지 등 안전보장안을 수용하라고 맞서고 있다.

이날 조 바이든 미국 대통령은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과의 통화에서 러시아가 우크라이나를 침공할 경우 단호하게 대응하겠다는 의지를 재차 천명했다.