[헤럴드경제=박병국 기자]문재인 대통령이 내년 2월 예정된 베이징동계올림픽에 참석하지 않을 것으로 보인다. 정부가 베이징 올림픽이 남북관계 개선을 위한 계기가 되기 어렵다고 판단하면서다. 문 대통령은 1월 시진핑 국가주석과 화상정상회담을 진행할 것으로 보인다. 시기는 1월 넷째 주가 유력하다.

정부 고위 관계자는 29일 헤럴드경제와의 통화에서 “베이징 올림픽을 계기로한 남북관계 개선이 힘들어진 상황에서 정상간 만남은 어려울 것으로 본다”고 말했다.

이날 정의용 외교부 장관은 이날 올해 주요 외교성과와 향후 계획을 주제로 한 기자간담회에서 내년 2월 베이징 동계올림픽을 계기로 한 남북 또는 남북중 정상회담 가능성을 묻는 질문에 “베이징 올림픽을 남북관계 개선의 하나의 계기로 삼기로 희망했지만 현재로서는 그런 기대가 사실상 어려워지고 있는 게 아닌가 생각하고 있다”고 말했다.

다만 정 장관은 “그러나 끝까지 희망을 버리지 않고 모든 계기를 이용해 남북관계 개선, 한반도 평화프로세스의 조기 재가동을 위해 정부는 최선의 노력을 다해 나갈 것”이라고 강조했다.

정부의 이 같은 판단에는 베이징 올림픽을 둘러싼 외교적 상황이 작용한 것으로 보인다.

문재인 대통령과 정부는 그동안 베이징 올림픽이 한반도 평화를 위한 장(場)이 되길 바란다는 희망을 수차례 밝혀왔다. 미국과 중국 모두가 문재인 대통령이 제안한 종전선언 지지 입장을 밝힌 만큼, 베이징 올림픽을 통해 ‘결실’ 을 맺겠다는 것이다.

하지만 국제올림픽위원회(IOC)의 징계로 북한의 올림픽 참석이 힘들어지고 미국, 영국, 호주, 일본 등이 외교적 보이콧을 선언하면서 남북미중 정상이 베이징에서 모일 가능성은 사실상 사라졌다. 외교적 보이콧은 정부 관계자들 없이 선수단만 참여하는 것이다. 지난주만 해도 정부는 IOC와 중국, 북한의 협의를 지켜보고 판단하겠다는 입장이었다. 정부는 중국과 IOC가 정치력을 발휘해, 북한의 참석을 원했지만 이 역시도 무산된 것으로 보인다.

‘남북관계 개선’이라는 주요 실익이 사라지면서 문 대통령이 베이징 올림픽에 직접 참석할 명분이 약해졌다. 문 대통령이 “외교적 보이콧은 검토하지 않고 있다”고 밝히고 유럽 연합 등도 비슷한 입장을 밝히면서 미국 내에서는 ‘동맹 분열’이라는 평가가 나오기도 했다. 문 대통령이 참석할 경우 2015년 전승절 열병식 참석 논란이 재현될 가능성도 있다. 박근혜 전 대통령은 2015년 9월 3일 베이징 천안문에서 열린 행사에 참석, 주석과 푸틴 러시아 대통령과 나란히 열병식을 지켜봐 논란이 됐다. 정부는 ‘외교적 보이콧’대신 고위급 인사를 파견하는 방안을 검토중인 것으로 알려졌다.

베이징올림픽에 참석하지 않는 쪽으로 무게가 실리면서 문 대통령은 시진핑 중국 국가 주석과 의 화상정상회담에 집중할 것으로 보인다. 청와대는 지난 3일 서훈 국가안보실장과 양제츠 중국 공산당 정칙국원과의 회담 이후 보도자료를 통해 “양측은 코로나19 상황이 안정돼 제반 여건이 갖춰지는 대로 시 주석의 방한을 추진한다는 데 대한 공감대를 재확인했다”며 “그 이전이라도 정상 간 필요한 소통을 추진해 나가기로 했다”고 밝힌 바 있다. 외교가에 따르면 설연후 전인 1월 넷째 주즈음 두 정상이 화상으로 정상회담을 진행하는 방안이 유력하다.

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