화이자 백신. [로이터 연합]

[헤럴드경제=한지숙 기자] 미국 제약사 화이자와 독일 바이오엔테크는 8일(현지시간) 세번째 접종(부스터샷)이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 새로운 변이인 오미크론을 무력화할 수 있다고 밝혔다.

화이자와 바이오엔테크는 이 날 성명서에서 이 같은 내용의 실험실 결과를 발표했다고 로이터통신과 월스트리트저널(WSJ) 등이 보도했다.

독일 프랑크푸르트 대학병원에서 진행한 이번 시험에선 2차 접종까지는 오미크론에 상당히 덜 효과적인 것으로 나타났다. 오미크론 변이는 2차 접종자의 중화항체 효력을 현격히 떨어뜨렸다.

이는 오미크론 변이가 처음 확산한 남아프리카공화국 아프리카보건연구소(AHRI)에서 전날 공개한 연구 결과와 거의 일치한다.

그러나 3차 접종을 마치면 오미크론 변이에 대해서도 중화항체가 기존 2회 접종 때보다 25배 증가했다고 화이자와 바이오엔테크는 밝혔다.

3차를 맞은 지 한 달이 지난 접종자의 혈액으로 실험한 결과 오미크론 변이에 대한 부스터샷의 예방 효과는 95% 수준으로 추정된다. 이는 2019년 말 중국에서 처음 발견된 당시의 원래 코로나19에 대한 2회 접종의 예방 효과와 비슷한 수준이다.

앨버트 불라 화이자 최고경영자(CEO)는 "우리 백신의 3회차 접종이 보호 능력을 개선한다는 점이 분명하다"며 "가능한 한 많은 사람에게 부스터샷까지 다 맞히는 것이 코로나19 확산 예방을 위한 최선의 조치"라고 말했다.

기존 2회 접종자의 경우에도 오미크론 변이에 대한 중증 예방 효과는 상당 부분 유지된다고 화이자와 바이오엔테크는 밝혔다. 면역 세포가 오미크론 변이 스파이크 단백질의 80% 가량을 인식할 수 있기 때문이다.

양사는 성명에서 "(2회차까지) 백신을 접종한 사람들은 이 질병의 중증으로부터 여전히 보호될 수 있다고 생각한다"고 말했다.

다만 부스터샷 역시 오미크론 변이에 대해서는 기존 바이러스와 비교해 항체 반응이 감소하는 것으로 분석됐다.

이날 발표는 실험실에서 만든 오미크론 변이의 합성 복제본에 기반한 예비 분석 결과다. 불라 CEO는 CNBC방송에서 "3차 접종 예방 효과가 얼마나 더 지속될 지 등은 현실 데이터를 보고 결정할 수 있다"고 설명했다. 그러면서 "우리는 네 번째 접종이 필요할 거라고 생각한다"고 말했다.

당초 불라 CEO는 3차 접종으로부터 12개월 후 4차 접종이 필요할 것으로 예상했지만, 이날 인터뷰에서 "더 빨리 필요할지 모른다"고 언급했다.

또 화이자와 바이오엔테크는 오미크론에 특화한 백신이 필요할 경우 내년 3월까지 개발을 마칠 수 있다고 밝혔다.

오미크론용 백신이 따로 나오더라도 내년에 코로나19 백신 40억회 투여분을 생산하겠다는 계획에는 지장이 없다고 양사는 덧붙였다.

먹는 코로나19 치료제인 '팍스로비드'는 미 보건당국의 긴급사용 승인을 받을 경우 연내에 공급을 시작할 수 있을 전망이라고 불라 CEO가 전했다. 먹는 코로나19 치료제에 대한 임상시험 결과는 수일 안에 나올 예정이며, 이 약이 입원과 사망 위험을 89% 낮출 것으로 기대한다고 불라CEO는 말했다.