정부는 향후 사회적경제의 미래방향을 ‘PLUS’라고 제시했다. 사람(People)이 중심인 경제, 지역(Local)경제 활성화, 연대(Union) 강화를 통한 상생발전, 사회혁신(Social Innovation) 선도로 나아가야 한다는 것이다.

문재인 대통령과 홍남기 경제부총리 등은 1일 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 열린 제33차 세계협동조합 대회에서 이같이 밝혔다.

문 대통령은 축사를 통해 “한국 정부는 협동조합을 포함한 사회적경제 활성화를 위해 금융, 판로 등을 지원하고, 민간과 지자체, 정부가 참여하는 통합지원체계를 구축하여 사회적경제가 자생할 수 있는 생태계를 조성하였다”며 “사회적경제는 상생과 나눔의 실천으로 우리 사회에 숫자로 표현할 수 없는 희망을 전파하고 있다”고 강조했다.

행사에 참여한 홍 부총리는 정부를 대표해 ‘한국 사회적경제 성과와 과제’를 발표했다. 그는 “현 정부 사회적경제 활성화 정책은 사회적경제 거버넌스 구축, 인재·금융·공공구매 등 생태계 조성, 연대·협력 강화를 위한 사회적가치 실현 확산으로 요약할 수 있다”며 사회적 경제의 미래로 ‘PLUS(People·Local·Union·Social innovation)’를 꼽았다.

사회적 기업 육성은 정부 핵심사업 중 하나다. 이날 고용노동부에 따르면 지난달 기준 사회적기업은 3142개로 2016년(1713개)보다 83% 증가했다. 사회적기업은 취약계층에게 일자리를 제공하는 등 사회적 목적을 추구하면서 재화·서비스의 생산·판매 등 영업활동을 한다. 실제로 사회적기업에 종사하는 노동자 6만1154명의 60%(3만6204명)는 고령자, 장애인, 경력 단절 여성 등 취약계층이다.

사회적기업 공공기관 구매액은 2016년 7400억원에서 지난해 1조6200억원으로 늘었다. 사회적기업이 만들어낸 제품의 구매 실적을 준정부기관·공기업·지방자치단체 등 공공기관 평가에 반영하면서 생긴 변화다.

고용부는 내년에도 사회적기업 성장지원센터인 ‘소셜캠퍼스 온’을 15개에서 18개로 늘리는 등 사회적기업 육성에 적극 나선다. 또 내년 중 사회적기업 실태조사 실시를 통해 중장기 발전방향을 담은 계획을 마련한다.

이번 행사에는 한국사회적기업진흥원도 참여해 한국 협동조합 100년사를 세계에 알린다. 1일부터 3일까지 특별 홍보 부스를 운영한다. 진흥원은 협동조합을 포함한 사회적경제 기업을 지원하는 국내의 유일한 공공기관으로, 협동조합의 교육·홍보·설립 운영을 지원하고 있다.

금번 세계협동조합 대회는 ‘협동조합 정체성에 깊이를 더하다(Deepening our Cooperatives Identity)’를 주제로 향후 4개의 전체세션과 20개의 동시세션으로 구성되어 이날부터 3일까지 3일간 회의가 진행된다.

김용훈·홍태화 기자