류근혁 중앙재난안전대책본부 제1총괄조정관(보건복지부 2차관). [연합]

[헤럴드경제=김용훈 기자] "(치료제) 임상시험과 인허가 문제를 정리하고, 외국 사례를 모니터링해 (내년) 2월보다 앞당길 수 있도록 노력하고 있다."

류근혁 보건복지부 제2차관은 9일 정부세종청사에서 열린 기자간담회에서 먹는 형태의 코로나19 치료제 도입 시기를 앞당기는 방안을 강구하고 있다며 이같이 밝혔다. 또 치료제 정규 구매 계약과 별개로 추가 물량을 들여올 수 있는 '옵션' 계약을 체결했거나, 체결을 진행하고 있다고 말했다.

전날 방역당국이 경구용 치료제 선구매 물량 40만4000명분을 내년 2월부터 단계적으로 도입할 예정이라고 밝혔으나, 이보다 도입 시기를 더 앞당기는 방안을 검토하고 있다는 것이다.

류 2차관은 "아직 얼마나 앞당길 수 있는지 구체적으로 말하긴 어렵지만, 해외에서 경구용 치료제를 사용하는 때에 국내에서도 같이 사용할 수 있도록 할 것"이라고 부연했다. 이어 경구용 치료제 구매와 관련해 해당 제약사에 별도의 '옵션'을 행사할 수 있는 계약도 추진 중이라고 설명했다.

그는 "확진자가 늘고, 유행 상황이 악화하는 때를 대비해 경구용 치료제가 중요한 역할을 할 수 있도록 옵션을 행사할 수 있는 계약을 체결했거나, 체결 중"이라며 "정부가 원하는 만큼 추가 구매 협의가 가능한 상황"이라고 말했다. 그러면서 "구체적으로 어느 정도 물량을, 언제 행사할 수 있을지 말할 수 있는 단계는 아니다"라며 "(옵션을 행사할 당시의) 상황과 제약사와의 협상 과정이 중요하다"고 덧붙였다.

다만 경구용 치료제가 코로나19 팬데믹의 종식으로 가는 '게임체인저'(결과나 흐름의 판도를 바꿔놓을 만한 사건)가 될 수 있는지에 대해서는 "단정할 수 없다"는 입장을 드러냈다.

류 2차관은 "경구용 치료제가 있어도 반드시 백신을 맞아야 하며, 치료제 자체로 코로나19를 완전히 차단할 수는 없다"며 "(치료제를) 백신과 방역수칙 등 여러 요소 중 하나로 보되, 당연히 (유행 억제에) 큰 도움은 될 수 있을 거라고 판단한다"고 말했다.

치료제 적용 대상과 관련해선 "미국 제약사 머크앤드컴퍼니(MSD)와 화이자가 임상을 진행 중"이라며 "어떤 대상군에 투약할지 결정된 바는 없으며, 현재로선 고위험군을 위주로 쓸 가능성이 있다"고 답했다.