[헤럴드경제=배문숙 기자] 우리나라 65세 이상 인구 5명 중 1명은 가족 없이 홀로 살고 있는 가운데 1인 가구 고독사(무연고 사망)에 대한 통계가 제대로 갖춰지지 않다는 지적이다.

12일 통계청이 국회 기획재정위원회의 국정감사를 앞두고 국민의힘 류성걸 의원에게 제출한 자료를 보면 통계청은 1인 가구 고독사에 대한 통계를 마련할 계획을 하고 있지 않다.

류 의원이 1인 가구 고독사 통계 중 40대 이하 청년층에 대한 통계를 집계할 필요성에 대해 통계청의 의견을 묻자 통계청은 "고독사에 대한 실태 파악은 복지 사각지대 해소를 위해 매우 중요한 과제"라면서도 "다만 별도의 통계로 작성하기 어렵다"고 답변했다.

통계청은 사유로 "통계청 사망원인통계는 '가족관계 등록 등에 관한 법률'에 의거한 사망신고서 및 기타 행정자료를 토대로 작성되고 있는데 이 서식에 고독사 여부 관련 항목이 없다"고 설명했다. 40대 이하 청년층에 대한 통계는 물론이고 고독사 관련 통계 작성 자체가 어렵다는 의미다.

통계청은 또 "서식에 관련 항목을 추가하더라도 신고 의무자인 친족 등이 '사망자가 돌봄 없이 상당 기간 방치되었는지' 등에 관해 기재하기가 현실적으로 어렵다"는 이유를 들었다.

고독사는 가족, 친척 등 주변 사람들과 단절된 채 홀로 사는 사람이 자살·병사 등으로 혼자 임종을 맞고, 시신이 일정한 시간이 흐른 뒤에 발견되는 경우를 뜻한다. 통상 혼자 살다가 집에서 사망한 지 3일 이후 발견되면 고독사로 분류하는 경우가 많다.

고독사가 우려되는 홀로 사는 고령의 1인 가구는 점차 늘어나는 추세다. 통계청의 2020년 인구주택총조사 결과를 보면 일반가구(노인 요양시설 등 집단가구 제외) 구성원 중 65세 이상 가구원은 784만6000명, 이 가운데 1인 가구인 사람은 166만1000명으로 21.2%를 차지한다.65세 이상 인구 5명 중 1명이 가족 없이 홀로 살고 있다는 의미다.

65세 이상 고령인 1인 가구는 2015년 122만3000명에서 2020년 166만1000명으로 5년 새 35.8%나 늘었다. 지난해 80세 이상 1인 가구는 47만명으로 2015년 31만3000명 대비 50.2% 급증했다.