국민의힘 윤석열 대선 예비후보가 11일 오후 광주 서구 치평동 KBS 광주방송총국에서 호남권 합동토론회를 준비하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=민성기 기자] 국민의힘 대선후보 본경선 방송토론에서 윤석열 전 검찰총장이 가난을 경험해봤냐는 질문에 “가난하지는 않았다”는 취지의 답변을 했다.

11일 국민의힘 대선후보 본경선 ‘광주·전북·전남’ 합동토론회에서 원희룡 전 제주지사는 윤 전 총장과 이재명 더불어민주당 대선후보의 교복이 어린 시절 모습이 나란히 담긴 사진을 화두로 "한 나라의 대통령이 되려면 가난에 대한 철학이 중요하다고 생각한다"며 "가난한 사람도 이해하고 가난을 극복한 사람도 이해하고, 가난 때문에 복수심에 불타 사회에 대한 원망하는 사람도 녹일 수 있는 리더로서의 철학이 나올 수 있다고 생각한다"고 언급했다.

이어 윤 전 총장에게 "평생 살면서 스스로 가난해 본 경험이 있냐"고 물었다.

이에 윤 전 총장은 "아버지가 교직에 계셨기 때문에 (가난하지는 않았다)"면서도 "그렇다고 잘 살지는 못했다"고 말했다. 이어 "이재명 지사처럼 그렇게 가난하진 않았지만 저희가 자랄 땐 나라가 어려워서 학교고 뭐고 도처에 가난한 친구들이 천지였다"고 주장했다.

원 전 지사가 "혹시 가난한 이들과 생계를 같이 한 적이 있냐"고 거듭 묻자 윤 전 총장은 "고시 공부할 때, 학교 다닐 때 (가난한 친구들과) 생계를 같이 했다. 정말 가난한 친구와 생라면을…"이라고 설명했다.

"만약 대통령이 된다면 가난한 국민의 마음을 어떻게 이해하려고 하는가"라는 원 전지사의 질문에 윤 전 총장은 "하여튼 저희가 클 때는 주변에 가난이라는 게 일상화돼 있었다. 늘 보고 느끼고 자랐다"고 답했다.