최근 6년 동안 매년 평균 3.5%씩 낮아진 공공요금 물가가 인플레이션 요인으로 돌아올 전망이다. 유가가 급등하고 있기 때문이다. 농축수산물 등 단기 수급차질 요인이 끝나더라도 물가 상승세가 기조적으로 이어질 가능성이 커지고 있다.

6일 통계청이 발표한 9월 소비자물가동향에 따르면 소비자 물가는 전년동월대비 2.5%나 상승했지만, 전기·수도·가스 물가는 0%로 횡보했다. 아직까지 물가 안정에 기여하고 있는 것이다. 하지만 조만간 해당 지수도 물가 상방압력으로 작용할 가능성이 있다. 이미 징후는 나타나고 있다. 정부는 올해 4분기(10~12월) 전기요금을 인상했다. 2013년 11월 이후 약 8년 만이다.

당장 11월 도시가스 요금인상을 두고도 앞서 기획재정부와 산업통상자원부는 각각 동결과 인상 가능성을 주장하며 이견을 보였다. 일단은 홍남기 부총리 겸 기획재정부 장관이 전날 기획재정위원회 국정감사에서 동결로 결론을 냈지만 불안 요인은 여전하다.

국제유가가 고공행진하는 상황에서 얼마나 가능할지도 미지수다. 9월 휘발유는 전년동월대비 21%, 경유는 23.8%가 올랐다. 전날 미국 뉴욕상업거래소에서는 11월물 서부텍사스산원유(WTI) 가격은 전 거래일 대비 2.3%(1.74달러) 오른 배럴당 77.62달러에 장을 마감했다. 2014년 11월 이후 7년만에 최고치다.

유가가 오르게 되면 당장 영향을 받는 곳은 공업제품 물가다. 9월 물가에서 공업제품은 지난해 같은달과 비교해 3.4% 올랐다. 이후 중장기적 오름세가 계속되면 전기·가스 등 공공요금에도 영향을 미칠 수밖에 없다. 원료가격이 올라가기 때문이다. 이를 강제로 조정하면 적자가 누적된다. 장기적 계획으로 가격조정을 고수할 수 없는 이유다. 전기요금 인상도 같은 논리로 결정됐다.

공공요금까지 물가 상승세에 기여하게 되면 인플레이션 충격은 전보다 더 커진다. 전기·수도·가스는 2019년을 제외하고 최근 6년 동안 마이너스 물가를 기록하며 안정세에 기여했다. 전년대비 2015년 -7.4%, 2016년 -9.2%, 2017년 -1.4%, 2018년 -2.9%, 2019년 1.5%, 지난해 -1.4%다.

어운선 통계청 경제동향통계심의관은 이날 이와 관련 “개인서비스와 농축수산물, 석유류가 가격을 주도했고 가공식품도 많이 올라 2% 중반대 오름세가 지속됐다”며 “농·축·수산물 가격 오름세가 둔화되며 전월에 비해 오름폭은 소폭 축소됐다”고 분석했다. 이어 “국제유가와 환율, 우유, 원유, 석유, 공업, 가공 제품도 상승 요인이 있다”고 덧붙였다. 홍태화 기자