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[헤럴드경제=성연진 기자] 중국 정부가 가상자산에 대한 단속 강화 방침을 내놓으면서 비트코인과 이더리움 등 대표 가상자산 가격이 하락했다.

가상자산 정보사이트 코인데스크에 따르면, 미국 서부 시간으로 24일 오후 3시 30분(한국 시간 25일 오전 7시 30분) 기준 비트코인의 코인당 가격은 24시간 전보다 3.86% 하락한 4만2907.50달러로 집계됐다. 이날 오전 4시께 4만900달러 선까지 내려가기도 했지만 이후 낙폭을 줄였다. 이에 따라 비트코인 시가총액도 8075억1000만달러로 감소했다.

비트코인 다음으로 규모가 큰 이더리움도 같은 시각 24시간 전과 견줘 5.82% 하락한 2958.42달러에 거래됐다. 이더리움도 오전 4시께 2750달러 선까지 주저앉았다가 반등했다. 이더리움의 시총은 3458억5000만달러로 집계됐다.

전일 중국 중앙은행인 인민은행은 “모든 종류의 가상자산거래를 ‘불법 금융 활동’으로 규정해 엄격하게 단속하겠다”고 발표했다.

인민은행은 “가상자산은 법정 화폐와 동등한 법적 지위를 보유하지 않는다”면서 “가상자산 관련 업무 활동은 불법적인 금융 활동에 속한다”고 밝혔다. 또 “해외 가상자산 거래소가 인터넷을 통해 중국 거주자에게 가상자산 서비스를 제공하는 것도 차단될 것”이라고 전했다.

중국은 올해 5월부터 가상자산 단속을 본격화하고 있다. 단계적으로 가상자산 채굴장의 문을 닫고, 각종 거래 금지 조치들을 마련하고 있다.

중국 정부가 금융 안정을 목표로 밝히고 있지만, 시장에선 가상자산을 활용한 자금세탁 및 금융사기 방지 목적이 있다고 보고 있다. 무엇보다 ‘디지털 위안화’ 도입으로 달러화에 맞서러는 사전 작업이라는 분석도 나온다.

CNN은 중국 정부의 이같은 가상자산 단속이 가상자산 채굴 과정에서 지적되는 온실가스의 과도한 배출을 막기 위한 측면이 있다고 보도했다. 시진핑 중국 국가주석은 2060년까지 중국을 탄소 중립국으로 만들겠다고 밝힌 바 있다.