국민의힘 대선 주자인 윤석열 전 검찰총장이 1일 서울 인사동 복합문화공간 KOTE에서 열린 공정개혁포럼 창립기념식에서 축사를 하고 있다. [국회사진기자단]

[헤럴드경제=정윤희 기자]‘역선택’을 둘러싼 국민의힘 대선주자 사이 갈등이 날이 갈수록 격화하는 가운데 여론조사 전문가들은 역선택 자체가 성립되기 어렵다는 쪽에 무게를 실었다. 여론조사는 안심번호를 활용한 무작위 전화걸기로 진행되는 만큼, 실제로 역선택이 일어날 가능성이 미미하다는 논리다.

다만, ‘조직적 역선택’은 사실상 불가능하지만 ‘구조적 역선택’이 나타날 수 있으므로 절충안을 도입해야 한다는 의견도 있었다.

2일 헤럴드경제가 복수의 여론조사 전문가들의 의견을 종합한 결과, 대다수 전문가들은 여론조사의 특성상 ‘역선택’의 실현 가능성에 대해 부정적인 의견을 내놨다.

‘역선택’은 경쟁 정당 지지자들이 다른 정당의 경선에 참여해 조직적 투표를 통해 결과를 왜곡하는 것을 의미한다. 최근 국민의힘은 선두 주자인 윤석열 전 검찰총장이 주춤하는 사이 홍준표 의원, 유승민 전 의원의 지지율이 상승세를 보이면서 ‘역선택 방지 조항’ 도입 여부가 최대 쟁점으로 떠오른 상태다.

국민의힘 대선 주자인 홍준표 의원이 1일 오전 부산 강서구 가덕도 신공항 예정 부지를 찾고 있다. [연합]

이강윤 한국사회여론연구소(KSOI) 소장은 “역선택이 일어나려면 누군가 정치적 목적을 가지고 꽤 많은 사람들에게 지령을 내려야 하는데, 누구에게 전화가 갈지 모르는 상황에서 사실상 불가능하다”고 말했다.

최근 홍 의원의 지지율이 상승한데 대해서는 “여론조사에 응답하는 사람들은 정치적 의사표현 의지가 아주 강한 분들이다. 윤 전 총장에서 빠진 지지율이 옮겨갔다고 봐야 한다”며 “민주당 지지층에서 홍 의원이 지지율이 높게 나타났다고 해도, 역선택에 의한 것인지 평소의 인물평에 의한 것인지도 알 수 없다”고 했다.

홍형식 한길리서치 소장은 “기본적으로 역선택이라는 것은 상대 정당이 지령을 내려서 지지자들이 일사분란하게 움직인다는 전제 하의 이야기인데, 이는 대중을 ‘모리배’, ‘전략꾼’으로 보는 것”이라고 강하게 비판했다.

‘역선택 방지 조항’에 대해서는 “대선 경선은 결국 ‘경쟁력 있는 후보’를 뽑는 건데, 역선택은 그 정당이 배가 부르냐 안부르냐의 문제”라며 “만약 정당 지지율이 상대당을 압도하면 역선택이 일어나도 문제가 없고, 그렇지 않으면 당원들만 대상으로 (조사)하게 되는 전략상의 문제”라고 분석했다.

익명을 요구한 여론조사업체 임원 역시 “개인적으로 역선택은 없다고 보고, 지금까지 역선택이 있었다는 것이 증명된 적도 없다”며 “일반 국민 대상과 국민의힘 지지층을 대상으로 한 조사 결과가 차이는 날 수 있어도, 그것은 선택의 문제인 것이지 무조건 역선택 때문이라고 볼 수는 없다”고 말했다.

국민의힘 대권주자인 유승민 전 의원이 2일 김포 GTX-D 연장과 관련해 김포도시철도 고촌역을 방문한 뒤 김포검단교통시민연대와 간담회를 하고 있다. [연합]

반면, 배종찬 인사이트케이연구소장은 “상대당 경선을 붕괴시키겠다는 의도로 행하는 ‘전략적 역선택’은 쉽지 않지만 ‘구조적 역선택’ 가능성은 있다”고 엇갈린 의견을 내놨다.

배 소장은 “민주당 지지층에서 윤석열 지지율은 4.2%인데 홍준표는 28.6%다. 뚜렷한 선호도 차이가 발생하고 있는 만큼 경선방식에 따라서 문제의 소지가 될 수 있다”며 “어느 한쪽의 손을 들어주는 것이 경선에 파장만 유발된다면 절충안을 도입해야 한다”고 주장했다.

그는 “100% 여론조사로 결정되는 1차 컷오프에서 구조적 배제가 일어날 수 있다”며 “1차 경선부터 최종 경선까지 쭉 여론조사 50%, 당원 조사 50%를 반영하거나, 역선택 방지 조항을 넣은 조사와 넣지 않은 조사를 각각 실시해 합산하는 방법도 있다”고 제안했다.

전날 당 선거관리위원회가 각 후보 캠프별 의견을 수렴한 결과, 역선택 방지 조항 도입에 찬성하는 후보는 3명(윤석열, 최재형, 황교안), 반대하는 후보는 홍 의원, 유 전 의원을 포함한 나머지 8명으로 나타났다. 원희룡 전 제주지사는 “선관위 결정에 맡긴다”는 입장이다.