그리스 정부가 최악의 산불 사태를 계기로 기후변화에 적극적으로 대응해나가겠다고 다짐하고 나섰다. 12일(현지시간) AFP·dpa 통신 등에 따르면 키리아코스 미초타키스(사진) 그리스 총리는 이날 기자회견에서 최근 수일간 그리스 곳곳을 쑥대밭으로 만든 화재를 언급하며 “수십년 만에 겪은 최악의 생태계 재앙”이라고 말했다.

미초타키스 총리는 이어 “이것이 기후 위기”라며 “우리는 모든 것을 바꿔야 한다”고 강조했다.

또 같은 사태를 겪는 이탈리아 등 다른 국가 사례를 들어 “이는 비단 그리스만의 문제가 아닌, 지중해 또는 글로벌 차원의 이슈”라며 “다른 국가와 공동 대응을 모색하겠다”고 목소리를 높였다.

12일(현지시간) 대형 산불이 휩쓸고 지나간 그리스 북부 에비아섬의 산등성이 검은 잿더미로 변해 있다.[로이터]

그리스에서는 30년 만에 닥친 폭염과 맞물려 지난달 말부터 전국 곳곳에서 수백 건의 산불이 동시다발적으로 발생해 엄청난 피해를 봤다.

열흘 넘게 지속한 이번 화재로 이날 현재까지 3명이 숨지고 수십 명이 부상하는 등 인명 피해가 속출했고 서울 면적(약 605㎢)의 1.7배인 1000㎢ 이상의 산림과 농지가 잿더미로 변했다. 이번 화재는 대부분 사람이 고의로 불을 붙인 방화 또는 과실로 시작됐지만, 기후변화에 따른 기록적인 열파와 극심한 가뭄이 피해를 키운 측면이 있다고 전문가는 분석한다.

최대 피해지역인 에비아섬과 펠레폰네소스 반도 등에서는 이날도 곳에 따라 화염이 맹위를 떨쳤으나 밤새 내린 비 덕분에 전체적으로 이전보다 상황이 훨씬 나아졌다고 한다. 머지않아 사태가 통제 가능한 범위 안에 들어올 것이라는 낙관적인 전망도 있다.

다만, 화재 범위가 워낙 넓어 완전 진화까지는 시일이 다소 더 걸릴 것이라는 게 대체적인 관측이다. 한편, 그리스에 이웃한 이탈리아도 최근 시칠리아와 칼라브리아, 캄파니아, 사르데냐 등 남부 지역을 중심으로 수백 건의 크고 작은 산불이 빈발해 소방당국에 비상이 걸린 상태다.

프랑스가 진화를 돕고자 소방 항공기 2대를 급파하는 등 유럽연합(EU) 차원의 지원 활동도 본격화하고 있다.

이탈리아도 시칠리아 도시 시라쿠사의 낮 최고기온이 섭씨 48.8도를 찍는 등 반도 전체가 심각한 열파 현상으로 몸살을 앓는 와중에 화재 사태가 겹쳤다.

48.8도는 1977년 7월 그리스 아테네에서 기록된 유럽대륙 역대 최고 기온인 48도를 넘어선 것이다. 아직은 비공식 기록으로 세계기상기구(WMO)의 승인을 받으면 44년 만에 대륙 최고기온 기록을 갈아치우게 된다.

이탈리아에서는 이번 화재로 전날에만 3명이 숨지는 등 총 5명이 목숨을 잃었다.

신동윤 기자