신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자 수가 처음으로 2000명대를 돌파한 11일 오전 서울 용산구 서울역광장에 마련된 임시선별검사소에서 시민들이 검사를 받기 위해 줄을 서 있다. [연합]

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)가 나흘 연속 요일별 확진자 최고치를 경신한데 이어 이제는 일일 확진자 수가 2000명을 넘어섰다. 주말을 지나 진단 검사량이 회복된 평일이 되자 마자 최고점인 2223명을 기록한 것이다.

문제는 이같은 ‘4차 대유행’의 정점이, 끝이 안보인다는 점이다. 이미 사회적 거리두기 최고 단계인 4단계가 한 달 가량 이어지면서 시민들의 피로감이 누적된데다 전파성이 높은 델타 변이가 우세종으로 자리잡았기 때문이다. 전문가들은 코로나19 치료제가 아직 상용화하지 않은 상황에서 백신 접종률을 높이는 게 유일한 대안이라고 입을 모은다.

▶11일 확진자 2223명...역대 최고=질병관리청 중앙방역대책본부(이하 중대본)는 11일 0시 기준 코로나19 신규 확진자가 2223명 발생했다고 밝혔다. 이중 국내 지역발생은 2145명, 해외유입은 78명이다. 해외유입을 제외한 국내 지역발생 확진자만도 2000명선을 넘였으며, 1주 일평균은 1694.4명으로 1700명선에 근접했다.

확진자 발생은 수도권·비수도권을 가리지 않고 쏟아졌다. 수도권 확진자는 1405명(서울 650명, 경기 648명, 인천 107명)으로, 역대 최다 기록을 경신했다. 서울·경기 등은 지역별 단위로 봐도 최다 확진자다. 수도권 1주 일 평균 역시 1028명으로, 1000명대를 넘겼다.

특히 서울은 거리두기 최고 수위인 4단계가 한 달째 시행되고 있지만, 신규 확진자가 역대 최다 규모인 661명 나왔다. 정부의 강력한 방역조치 마저도 효과가 없는 셈이다. 비수도권도 740명의 확진자가 발생했다. 이 역시 대구·경북 중심의 1차 유행 이후 가장 많은 숫자로, 올해 들어 최다 확진자다. 국내 지역발생 확진자의 수도권 비중은 65.5%, 비수도권 비중은 34.5%다.

▶델타 변이가 우세종으로...당분간 확진자 더 늘듯=감염성이 높은 델타 변이 검출률도 매주 최고치를 갈아치우면서 우세종으로 자리잡고 있다.

중대본에 따르면, 최근 1주간(8.1∼7) 국내에서 영국, 남아프리카공화국(남아공), 브라질, 인도 등에서 유래한 이른바 주요 4종 변이 바이러스에 감염된 확진자는 총 2641명이다. 이 중 델타형 변이가 2555명으로, 전체의 96.7%를 차지했다. 나머지 3.3%는 영국 유래 ‘알파형’ 변이(84명)와 브라질 유래 ‘감마형’ 변이(2명)였다. 또 같은 기간 유전자 분석을 통해 델타형 변이가 확인된 검출률은 73.1%로 나왔다. 델타형 변이 검출률은 최근 3주간 48.0%→61.5%→73.1% 등으로 급상승 중이다.

감염병 전문가들은 현 거리두기 등 방역체계를 유지해도 당분간 확진자 증가세를 꺾지 못할 것으로 보고 있다. 정기석 한림대성심병원 호흡기내과 교수는 “사람들의 피로감은 누적되고 있는데다 델타 비율도 2주안에 90%까지 높아지면서 확진자가 줄어들 요인도 없다”며 “정부의 추가적인 대책이 없는 한 지금의 확진자 수는 조금씩 더 늘어날 것으로 보인다”고 말했다.

이런 상황에서 정부가 할 수 있는 유일한 대안은 백신 접종률을 높이는 것이라는 게 전문가들의 의견이다. 하지만 모더나가 당초 백신 계약 물량의 절반만 공급할 수 있다고 통보하는 등 백신 수급이 원활하지 않은 만큼 1차 접종률을 높이기 보다 고위험군에 대한 접종 완료율을 높이는 게 더 낫다는 설명이다. 정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 “2000명이 넘었다고 위기라고 하는데 아직 정점을 모르기에 위기라고 할 수 없다”며 “사회적 거리두기가 락다운까지 가지 않는다면 현재로서는 백신 접종률을 빠르게 올리는 게 유일한 방법”이라고 말했다.

정 한림대 교수는 “1차 접종만으로는 델타를 막을 수 없기 때문에 차라리 고위험군에 대한 2차 접종 비율을 빨리 늘리는 것이 나을 수 있다”며 우리나라처럼 1차(40%)와 2차(15%)의 비율 차이가 큰 나라가 없다고 말했다. 김태열 기자