로이드 오스틴(가운데) 미국 국방장관이 지난 5월 미 육군사관학교인 ‘웨스트포인트’에서 생도들에게 거수경례를 받으며 걸어가고 있다. [AFP]

[헤럴드경제=신동윤 기자] 미국 국방부가 다음 달 15일까지 미군에 대한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 의무화 방침을 확정하기로 했다.

9일(현지시간) AP 통신에 따르면 로이드 오스틴 미 국방장관은 일선 군 부대에 이런 방침을 전달키로 했다.

오스틴 장관은 9월 중순까지 백신 접종 의무화에 관한 대통령의 승인을 받겠다고 말했다.

또 그 이전이라도 미 식품의약국(FDA)이 현재 긴급사용 승인 상태인 코로나19 백신에 대해 정식 승인을 하면 곧바로 접종을 의무화하겠다고 설명했다.

미국에서는 이르면 내달 초 화이자 백신이 정식 사용승인을 받을 것이라는 전망이 나온다.

오스틴 장관은 이 일정표를 제시하면서 군 당국이 얼마나 많은 백신이 필요하고 어떻게 의무화를 이행할지에 관해 준비하고 결정할 시간이 있다고 밝혔다.

국방부에 따르면 100만명 이상의 미군이 백신 접종을 끝냈고 23만7000명은 1회 접종까지 마친 상황이지만, 군에 따라 접종률은 큰 차이를 보인다.

최소 1회 접종 비율은 해군의 경우 현역과 예비군 모두 74%를 넘었고, 공군은 현역이 65%, 예비군이 60% 접종률을 나타내고 있다. 반면 육군은 50% 정도의 수준이다.

AP통신은 미군이 백신 의무화 이후 접종을 거부할 경우 명령 불복종에 해당해 군법에 따라 처벌받을 수도 있다고 전했다.

이번 방침은 조 바이든 대통령이 지난달 29일 국방부에 군인의 접종 의무화 계획을 세우라고 지시한 데 따른 후속 조처다.

미국은 백신 접종 거부자가 많아 접종률이 정체 상태를 맞은 가운데 델타 변이까지 확산하면서 전염병 대유행 억제와 백신 접종 확대에 비상이 걸린 상황이다.

바이든 대통령은 당시 연방공무원에 대해서는 백신을 접종하든지, 주 1~2회 정기 검사를 받으라고 지시했고, 이후 민간 영역에서도 접종 의무화를 시행하는 곳이 늘어나고 있다.