신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 퍼진 것으로 의심되는 중국 후베이성 우한의 화난(華南)수산물도매시장 모습. [AP]

[헤럴드경제] 중국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 '미국 바이러스'라고 부르며 그 기원은 미군 실험실이라는 음모론이 나오고 있다.

6일(현지시간) CNN에 따르면 중국에서 코로나19 바이러스가 미군기지 포트 데트릭 내 미국 육군전염병의학연구소(USAMRID)에서 유출됐다는 주장이 설득력을 얻고 있다.

최근 중국 정부는 외교사절과 선전기구 등을 동원해 세계보건기구(WHO)가 미군 실험실을 조사해야 한다고 촉구하는 등 이 주장을 밀어붙이는 모양새다.

중국중앙방송(CCTV)은 지난 1일 '포트 데트릭의 어두운 내막'이라는 제목으로 30분짜리 다큐를 방송, 웨이보(중국판 트위터)에 관련 해시태그가 핫토픽 상단에 오르고 동영상 조회 수가 4억2000만을 기록하는 등 뜨거운 관심을 모았다.

관영매체 글로벌타임스가 전개한 'WHO의 포트 데트릭 실험실 조사'를 요구하는 서명운동에는 약 2500만명이 참여한 상황이다.

CNN은 일부 중국 네티즌들이 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 코로나19를 '중국 바이러스'라고 불렀던 것을 비꼬아 '미국 바이러스'라고 명명하는 추세가 늘고 있다고 전했다.

이러한 공세는 중국이 지난달 WHO가 제안한 코로나19 2차 조사를 거절한 이후 격화됐다.

WHO가 우한에 있는 실험실과 재래시장에 대한 감사가 포함돼야 한다고 발표하자 중국에서는 비난 여론이 들끓었다. 중국 보건당국 고위관계자가 "상식과 과학을 무시하는 것"이라고 목소리를 높이기도 했다.

WHO는 지난 3월 낸 초기 보고서에서 코로나19가 중국 실험실에서 유출됐을 가능성은 극히 낮다고 발표했지만, 서방국들과 과학자들이 보고서에 의문을 품으며 중국이 완전한 원본 데이터를 주고 있지 않다고 주장했다.

지난 5월 조 바이든 미국 대통령은 정보당국에 코로나19 기원을 추가 조사해 90일 이내 보고할 것을 지시하기도 했다.

이에 중국 정부는 코로나19의 '우한 실험실 유출설'에 대해 반박하며 미국이 코로나19 기원 문제를 정치화한다고 비판하는 한편 '미군 실험실 유출설'을 주장하며 공세에 나섰다.

지난주 자오리젠 외교부 대변인은 WHO에 포트 데트릭 실험실에 대한 조사를 촉구하는 한편 미군들이 2019년 우한에서 열린 세계군인체육대회에 참가하면서 중국에 바이러스를 들여왔을 가능성을 다시 한번 제기했다.