조 바이든 미국 대통령이 21일(현지시간) 오하이오 신시내티에서 열린 타운홀 행사에 참석해 질문에 답변하고 있다. [AP]

[헤럴드경제=김수한 기자] 조 바이든 미국 대통령은 21일(현지시간) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신과 관련, 12세 미만 아동도 한두 달 이내에 조만간 접종 대상에 포함되기를 기대한다고 밝혔다.

그는 이날 CNN 주최로 오하이오 신시내티에서 열린 타운홀 행사에서 “팬데믹(대유행)은 백신을 접종하지 않은 사람들을 향한 것이다. 이것은 기본적이고 단순한 것”이라며 “만약 백신을 맞았다면 입원할 일도 없고, 중환자실(ICU)에 갈 일도 없다. 당신은 죽지 않을 것”이라며 백신 접종을 거듭 촉구했다.

최근 델타 변이 확산으로 미국의 코로나19 확진자가 다시 급증하는 가운데 정체된 백신 접종률을 끌어올리기 위해 공화당 강세지역인 오하이오주까지 찾아가 백신 접종을 독려하고 나선 것이다.

바이든 대통령은 일각에서 백신 접종을 망설이는 것을 언급하며 백신 접종의 필요성을 강조했다.

그는 “질문이 제기돼야 하고 답해져야 한다. 그래서 사람들이 백신을 맞아야 한다”고 강조했다.

12세 미만 백신 접종 시기에는 “곧이라고 믿는다”며 “과학자들이 실험을 진행 중이고, 결론을 내리고 있다”고 밝혔다.

델타 변이가 급속히 확산 중인 미국은 현재 12세 이상 청소년까지 백신 접종을 허용하고 있다.

바이든 대통령은 “전문가들이 어린아이들의 각 연령대별로 효과가 있는 백신이 다르고, 그에 대한 연구가 진행 중”이라며, 현재 위급 상황에 한정된 해당 연령대 아동에 대한 백신 승인이 빠르게 이뤄질 것이라고 했다.