조 바이든 미국 행정부가 19일(현지시간) 유럽연합(EU)·북대서양조약기구(NATO·나토)·영국·일본·호주 등 주요 동맹국들과 함께 최근 발생한 각종 사이버 공격을 중국의 소행으로 규정하며 맹공을 펼쳤다. 이날 바이든 대통령이 워싱턴DC 백악관에서 경제 관련 연설을 하고 있는 모습. [로이터]

조 바이든 미국 행정부가 동맹국들과 함께 최근 발생한 각종 사이버 공격을 중국의 소행으로 규정하며 맹공을 펼쳤다. 그동안 민주주의와 인권 등의 분야에 집중해 중국을 압박한 것을 넘어 사이버 분야에까지 전장을 확대하고 나선 것이다.

미 백악관은 19일(현지시간) 성명을 통해 올해 초 발생한 마이크로소프트(MS)의 이메일 서버 소프트웨어 ‘익스체인지’를 겨냥한 해킹 배후로 중국 국가안전부와 연계 해커를 지목하며 맹공했다. 또 미국 기업을 상대로 수백만 달러를 갈취하는 랜섬웨어 공격 시도를 비롯해 중국이 미국과 동맹국에 대한 각종 사이버 공격에 연루됐다고도 지적했다.

백악관은 “사이버 공간에서 중국이 보이는 무책임한 행위의 양상은 세계에서 책임 있는 리더가 되겠다는 중국의 목표와 모순되는 것”이라고 비난했다.

이번 대중 공세에는 동맹국들도 대거 동참했다. 유럽연합(EU)과 북대서양조약기구(NATO·나토), 영국, 캐나다, 일본, 호주, 뉴질랜드 등이 이름을 올렸다. 미 고위 당국자는 “중국의 사이버 공격 규탄에 가장 많은 국가가 참여했다”며 “특히 나토가 동참한 것을 이번이 처음”이라고 설명했다.

영국 외무부는 “중국 정부가 무모한 사이버 공격을 중단하란 거듭된 요구를 무시하며 해커의 행동을 사실상 허용했다”고 했고, EU도 “(중국 정부가 주도한) 해킹이 유럽 국가의 정부 기관과 민간 기업에게 안보 위험을 안기로 상당한 경제적 손실을 초래했다”고 목소리를 높였다.

올해 초 발생한 MS 익스체인지 해킹으로 전 세계에서 14만개 서버가 피해를 봤고, MS는 3월 중국 배후 가능성을 제기한 바 있다. 당시 해킹 피해는 중소기업에 집중됐다.

이날 바이든 대통령은 백악관 연설 직후 취재진의 질문에 “중국 정부가 글로벌 사이버 스파이 작전을 직접 수행하진 않았지만, 중국 내에서 그런 활동을 한 해커들을 보호하는 것으로 본다”고 말했다.

이번 공동 성명은 동맹을 최대한 규합해 대중 견제에 나서려는 바이든 행정부의 성과로 평가된다. 앞서 바이든 대통령은 지난달 유럽을 방문했을 때 EU와 나토 등에 대중 압박 동참을 적극 설득한 바 있다. 다만, 중국이 어떤 대가를 치를 지에 대해서는 이번 공동 성명에 명시되지 않았다.

백악관은 중국의 사이버 공격에 대응하는 자체 조치들도 발표했다.

미 법무부는 중국 국가안전부 소속 해커 4명을 기소했다. 또 미 연방수사국(FBI)과 국토안보부 소속 사이버안보·기간시설안보국(CISA)은 이날 사이버 보안 주의보를 발령, 중국 정부가 배후인 사이버 공격에 동원된 기법 약 50가지를 공개했다.

젠 사키 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 “글로벌 해킹 활동에서 역할을 한 중국에 대해 추가적 조처를 할 권리가 있다”면서도 “협력이 더 나은 접근법으로 보며, 중국 당국과 접촉을 계속할 것”이라고 했다.

신동윤 기자