[헤럴드경제=박병국 기자]문재인 대통령이 23일 열리는 도쿄올림픽 개막식에 참석하지 않는다. 한일 정상회담도 결국 무산됐다.

청와대는 19일 오전까지 문 대통령의 방일 가능성을 열어놨다. 하지만 문 대통령을 겨냥한 주한 일본 외교관의 망언으로 방일에 대한 국민 여론이 악화되면서 청와대가 결국 이같은 결정을 내린 것으로 보인다.

문 대통령은 그간 일본과의 관계 개선 의지를 거듭 밝혀왔다. 하지만 이번 방일이 무산되면서 임기내 관계 개선은 더욱 힘들어졌다.

박수현 청와대 국민소통수석은 19일 오후 브리핑을 통해 "문 대통령은 도쿄올림픽 계기 방일을 하지 않기로 결정했다"고 했다.

이어 "한일 양국 정부는 도쿄올림픽 계기 한일 정상회담 개최 가능성을 염두에 두고, 양국 간 역사 현안에 대한 진전과 미래지향적 협력 방향에 대해 의미있는 협의를 나누었다"고 했다.

그러면서 "양측 간 협의는 우호적인 분위기에서 진행되어 상당한 이해의 접근은 있었지만, 정상회담의 성과로 삼기에는 여전히 미흡하며, 그 밖의 제반 상황을 종합적으로 고려하여 이와 같이 결정했다"고 밝혔다.

청와대는 이날 오전 까지 '국익'과 '대통령의 길'을 강조하며 한일정상회담 가능성을 열어놨다. 이날 참모회의와 수석·보좌관회의를 거치며 결국 방일하지 않기로 결정한 것이다.

참모회의 전까지만 해도 청와대는 '방일'에 방점을 찍고 있는 모습이었다. 박 수석은 19일 오전 7시 30분께 cbs라디오 ‘김현정의 뉴스쇼' 인터뷰에서 “문 대통령께서도 국민의 여론과 국회 의견을 잘 알고 계신다”며 “그러나 대통령은 그럼에도 불구하고 대한민국의 국익을 위해서 대통령의 길은 달라야 된다라는 신념으로 임해 온 것”이라고 했다. 특히 “국민들께서 왜 굴종적 외교를 하냐고 비판을 하시지만 그런 국민들께서도 이 대통령의 길에 대해서 잘 이해하시리라 믿고 있다”고 했다.

박 수석이 이날 '대통령의 길'을 언급 한 것은 소마 히로히사 주한 일본대사관 총괄공사가 JTBC 기자들과 만나 한 발언으로 방일에 대한 부정여론이 비등했기 때문이다. 소마 공사는 한국의 대응에 대해 ‘자위행위’라는 표현을 사용한 것으로 알려졌다.

다만 박 수석은 이날 인터뷰에서도 문 대통령의 방일을 확정한 일본 언론의 보도에 "확정된 것은 없다"고 했다. 요미우리 신문은 이날 한일정상회담 개최를 확정적으로 보도하며, 회담 장소로 도쿄 모토아카사카(元赤坂) 영빈관을 언급해 보도했다.

참모회의 후 상황이 바뀌기 시작했다. 박 수석은 이날 '소마 공사에 대한 일본의 공식적인 조치가 방일 조건이냐'라는 사회자의 질문에는 답하지 않았다. 하지만 참모회의 청와대는 고위관계자의 서면 브리핑을 통해 "“현재 양국이 협의하고 있으나 여전히 성과로서 미흡하며, 막판에 대두된 회담의 장애에 대해 아직 일본 측으로부터 납득할만한 조치가 없는 상황이어서 방일과 회담이 성사될 수 있을지 미지수"라고 했다. '일본 측의 납득할 만한 조치'를 전제조건으로 내건 것이다.

이후 가토 가쓰노부 일본 관방장관이 19일 정례 브리핑에서 "어떠한 상황, 맥락 하에서 한 것이라도 외교관으로서 매우 부적절한 발언을 한 것"이라며 이번 사건에 대한 일본 정부의 첫 공식 입장을 내놨다.

하지만 대통령의 방일에 반대하는 여론은 확산됐다. 송영길 더불어민주당 대표가 한 매체와 인터뷰를 통해 "일본이 저렇게 우리 대통령을 맞을 자세가 안 돼 있는데 굳이 우리가 갈 필요 있는가. 문 대통령이 일본을 방문하지 않았으면 좋겠다”고 말한데 이어, 민주당의 대권주자인 이낙연 전 대표 역시 이날 오후 페이스북을 통해 "도쿄올림픽을 계기로 하는 대통령 방일은 이제 접을 때가 된 거으로 저는 판단한다"며 "지금 일본측의 태도로는 성공적 한일 정상회담을 기대학 어렵다"고 썼다. 결국 이날 오후 2시에 열린 수석·보좌관 회의를 통해 방일을 하지 않기로 한 최종 결정이 내려진 것이다.

방일이 무산되면서 문 대통령이 올해 들어 거듭 강조해온 '한일관계개선'은 더욱 난제가 됐다. 문 대통령 올해 3·1절 기념사를 통해 "과거에 발목 잡혀있을 수 없다"고 말하는 등, 관계 개선 의지를 드러냈다. 지난해 11월에는 박지원 국가정보원장과 김진표 한일의원연맹 회장이 스가 요시히대 일본 총리를 만나 협력 메시지를 전하기도 했다.