[헤럴드경제=박병국 기자]문재인 대통령을 겨냥한 주한일본 외교관의 망언으로 한일정상회담에 대한 국민 여론이 악화되고 있지만 청와대는 “대통령의 길은 달라야 한다”며 부정여론에도 정상회담이 열릴 수 있음을 시사했다. 다만 청와대는 일본 외교관에 대한 일본측의 ‘납득할 만한 조치’를 방일 전제조건으로 내걸었다. 요미우리 신문은 이날 일본 정부가 망언 당사자인 소마 히로히사 주한 일본대사관 총괄공사를 경질 할 방침이라고 전했다. 이 신문은 또 한일정상회담이 열리는 구체적인 장소까지 언급해 보도했다.

박수현 청와대 국민소통 수석은 19일 cbs라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에서 “문 대통령께서도 국민의 여론과 국회 의견을 잘 알고 계신다”며 “그러나 대통령은 그럼에도 불구하고 대한민국의 국익을 위해서 대통령의 길은 달라야 된다라는 신념으로 임해 온 것”이라고 했다. 특히 “국민들께서 왜 굴종적 외교를 하냐고 비판을 하시지만 그런 국민들께서도 이 대통령의 길에 대해서 잘 이해하시리라 믿고 있다”고 했다.

박 수석은 또 “일본이 여기에 대해서 우리 대통령과 대한민국의 선의에 대해서 선의로 응답하기를 저희는 기다리고 있지만 그러나 국민과 함께 분노할 것은 분노하고 단호할 것은 단호하고 이런 입장을 가지고 있다”고 했다.

JTBC는 지난 16일 주한 일본대사관 고위관계자가 식사 자리에서 문재인 대통령의 외교 행보 등에 대해 성적 표현을 사용했다고 보도했다. 해당 관계자는 한국의 대응에 대해 ‘자위행위’라는 표현을 사용한 것으로 알려졌다. 외교부는 지난 17일 아이보시 고이치 주한일본대사를 초치했다. 아이보시 대사는 소마 공사의 부적절한 발언에 대해 유감을 표명했다. 또 한국 정부의 요구를 즉시 본국에 보고하겠다고 했다.

소마 공사의 ‘망언’이 알려지면서 문 대통령의 방일을 반대하는 여론이 비등하고 있다. 송영길 더불어민주당 대표도 이날 한 언론과의 인터뷰에서 “일본이 저렇게 우리 대통령을 맞을 자세가 안 돼 있는데 굳이 우리가 갈 필요 있는가”라며 “문 대통령이 일본을 방문하지 않았으면 좋겠다”고 했다.

청와대는 전날 서면을 통해 “마지막까지 모든 가능성을 염두에 두고 열린 자세로 임하고 있다”는 기존의 입장을 고수했다.

하지만 망언에 대한 부정여론이 확산되자 19일 오전 방일 전제조건을 내걸었다. 청와대 고위 관계자는 이날 브리핑을 통해 “현재 양국이 협의하고 있으나 여전히 성과로서 미흡하며, 막판에 대두된 회담의 장애에 대해 아직 일본 측으로부터 납득할만한 조치가 없는 상황이어서 방일과 회담이 성사될 수 있을지 미지수”고 했다.

이런 가운데 요미우리 신문은 이날 일본 정부가 소마공사를 경질할 방침인 것으로 알려졌다고 보도했다. 이 신문은 일본 정부가 소마 공사의 부적절한 발언이 한일 정상 회담의 걸림돌이 되는 것을 피하고 싶다는 입장이라고 전했다. 다만 박 수석은 이날 라디오에서 “일본 정부가 특정 언론을 통해 온 국민이 분노하는 이런 문제에 대해 슬그머니 입장 표명 한 것을 받아들일 수 없다”고 했다.

특히 요미우리 신문은 문 대통령이 도쿄올림픽을 계기로 방일하기로 했다며 이번 한일 정상회담은 도쿄 모토아카사카(元赤坂) 영빈관에서 예정돼 있다고 보도했다.