미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준) 수장인 제롬 파월(사진) 연방준비제도 이사회 의장은 14일(현지시간) 현재의 인플레이션(물가상승)이 예상보다 높은 수준임을 인정하면서도 일시적 현상이라는 기존 입장을 유지했다. 다만 물가가 너무 오르면 정책을 변경하겠다는 의사를 밝혔다.

AP 등에 따르면 파월 의장은 이날 연준의 반기 통화정책 보고를 위한 미 하원 금융서비스위원회 청문회에 출석, “인플레이션이란 여러 해에 걸쳐 가격이 오른다는 의미”라며 “일회성 물가상승이라면, 나중에 사라질 가능성이 큰 만큼 대응하지 않을 것”이라고 말했다.

전날 발표된 6월 소비자물가지수(CPI)가 전년 동월보다 5.4% 급등해 인플레이션 공포를 키운 상황에서 시장의 동요와 우려를 잠재우기 위한 발언으로 풀이된다.

파월 의장은 또 “물가상승률이 우리가 예상했던 것보다 높고 약간 더 지속적”이라면서도 “여전히 우리가 이야기했던 범위와 일치한다”고 평가했다.

청문회 시작에 앞서 배포한 서면 발언을 통해서도 “물가상승률이 현저히 높아졌고 향후 몇 달 동안 계속 높을 가능성이 크지만, 이후 누그러질 것”이라며 기존 태도를 고수했다.

다만 파월 의장은 “우리는 상황을 매우 신중히 모니터링하고 있고 물가 안정에 전념할 것”이라면서 “물가상승률이 일정 기간 현저히 높거나 목표치를 넘어서고 장기적 인플레이션 위험이 나타나면 우리는 정책을 적절히 변경할 것”이라고 강조했다.

아울러 최근 물가 급등은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(세계적 대유행)과 그 회복 과정에서 빚어진 “많은 수요와 적은 공급의 ‘퍼펙트 스톰’에 따른 것”이라며 병목 현상이 완화되면 역전될 것이라고 전망했다.

그는 또 “경제 재개와 직접 관련이 있는 일부 상품과 서비스의 가격이 전체 소비자 물가를 끌어올렸다”고 지적했다. 미 노동부에 따르면 6월 CPI 상승분의 3분의 1은 중고차 가격 급등 때문으로 나타났다.

테이퍼링(자산매입 축소) 시작 시점에 관해서는 “아직 ‘상당한 추가 진전’의 기준까지는 갈 길이 멀다”며 당분간 계획이 없음을 시사했다.

‘상당한 추가 진전’의 정의가 무엇이냐는 의원들의 질의에 파월 의장은 “정확히 밝히기가 매우 어렵다. 특정한 수치를 자세히 정해놓은 것은 아니다”라며 즉답을 피했다.

전체적인 경제 상황에 대해선 “수십 년 만에 가장 빠른 속도의 성장을 기록할 전망”이라며 가계와 기업, 금융기관 모두 상당히 건전한 상태라고 평가했다. 그럼에도 인플레이션 우려는 사그라들지 않고 있다.

파월 의장의 서면 발언이 공개된 직후 미 노동부가 발표한 6월 생산자물가지수(PPI)는 전월보다 1.0%, 전년 동월보다 7.3% 각각 급등한 것으로 나타났다. 전년 동월 대비 상승률은 2010년 이후 11년 만의 최고치다.

세계 최대 자산운용사 블랙록 래리 핑크 최고경영자(CEO)는 “(인플레이션이) 일시적이라고 생각하지 않는다”고 말했다.

그는 미국 내 일자리와 공급망 보호에 초점을 맞춘 정부 정책이 물가상승 효과를 만들어낸다며 향후 5년 이상 물가상승률이 연준 목표치인 2%를 초과할 것으로 전망했다. 블랙록은 인플레이션을 고려해 9월부터 직원 급여를 8% 인상하기로 했다. 김수한 기자