“이준석 체제가 들어선지 이제 1개월쯤 됐다. 벌써부터 ‘당대표 리스크’를 말하는 것은 옳지 않다.”

야권의 유력 대권주자인 홍준표 국민의힘 의원은 13일 여의도 개인 사무실에서 헤럴드경제와 만나 “이준석 대표가 (여러 현안을) 탄력적으로 잘 대처하고 있다”며 이같이 밝혔다. 홍 의원의 이러한 호평은 이 대표가 당 대표 취임 후 최대 위기를 맞은 가운데 나온 것이다. 이 대표는 전날 송영길 더불어민주당 대표와의 만찬 중 전국민 재난지원금에 덜컥 합의한 일로 당내 반발에 직면했다. “‘이준석 바람’이 ‘이준석 리스크’로 변했다”란 말도 공공연히 나왔다. 홍 의원은 이에 대해 “이 대표의 추후 해명이 일리가 있었다”며 “(이 대표는)먼저 소상공인 등에 (재난지원금을)집중하고 여력이 있으면 전국민 재난지원금을 검토하자는 뜻이었다. 그런데 언론이 일제히 ‘합의했다’고 보도하니 곤란해진 것”이라고 했다.

홍 의원은 이 대표가 정치권 내 설전으로 확산시킨 통일부·여성가족부 폐지론도 큰 틀에서 뜻을 함께 했다. 그는 “통일부는 외교통일부로 조정, 여가부는 보건복지부에 통합 등 예전부터 행정부처 통폐합의 필요성을 주장했다”며 “지금은 부처가 너무 세분화된 상황으로, 부처 수(18부)를 13~14부 정도로 조정해야 한다”고 했다. 이어 “정부는 효율적이어야 한다”며 “중앙 부처 뿐 아니라 지방자치단체 내 공무원과 공공기관의 수도 대폭 줄여야 한다. 걸핏하면 차관직을 곳곳에 둘 필요가 없다”고 덧붙였다. 그는 공공이 민간으로 넘길 수 있는 대표적 영역으로 서비스직을 거론키도 했다.

이날 홍 의원은 전국민 재난지원금 협상 건과 관련해 이 대표를 두둔한 일과는 별개로, 전국민 재난지원금 자체를 놓고는 반대 뜻을 분명히 했다.

홍 의원은 코로나19 피해 정도에 따른 선별 지급을 주장했다. 그는 “직격탄을 맞은 계층을 추려 100만~200만원, 필요하면 1000만원도 줘야 실효성이 있는 것 아니냐”며 “모든 국민에게 주는 것은 용돈일 뿐”이라고 했다. 홍 의원은 이와 관련해 여권의 유력 대권주자인 이재명 경기도지사도 저격했다. 이 지사는 재난지원금 일괄 지급을 주장하는 대표적 인사다. 그는 “자기 돈도 아니면서 세뱃돈을 주듯 한다”며 “세금은 그렇게 집행하면 안 된다”고 했다. 홍 의원은 지난해 7월 국민의힘 소속의 권영진 대구시장이 2430억원을 들여 대구 시민에게 10만원씩 지급한 일을 놓고도 “부적절했다”며 “대구 각 자치구가 300억원씩 받았으면 이를 통해 노후화된 공공시설을 개보수할 수 있었다. 세금은 이렇게 써야 한다”고 비판했다.

20대 대선이 8개월도 남지 않은 가운데, 홍 의원은 당 지도부를 향해 당내 대권주자들에게 보다 관심을 가질 것을 주문했다. 홍 의원은 “이제부터라도 당 소속 주자들이 주목을 받을 수 있도록 배려를 해야 한다”며 “지금은 당 외부 주자들에 대한 관심도만 높다는 것을 인지해야 한다”고 했다. 그는 “최근 코로나19의 재유행으로 주자들이 설 곳이 더욱 좁아졌다”며 당의 ‘시스템’에 따른 대응을 촉구했다.

한편 홍 의원은 김재원 최고위원이 더불어민주당 경선 선거인단에 신청해 역선택 논란을 일으킨 데 대해선 “부적절한 행동이었다”고 꼬집었다.

정윤희·이원율 기자