미국 남서부 사막지대에 자생하는 조슈아 트리 [조슈아 트리 국립공원 트위터]

[헤럴드경제=박승원 기자] 미국 캘리포니아주에 사는 한 부부가 집을 짓기 위해 보호종 사막 나무 36그루를 뽑았다가 2000만원의 벌금이 부과됐다.

30일(현지시간) 로스앤젤레스타임스(LAT) 등에 따르면 미국 샌버너디노 카운티 법원은 멸종 위기종으로 임시 지정된 조슈아 트리(Joshua tree)를 훼손한 혐의로 제프리 월터 부부에게 1만8000달러(2000만원) 벌금 처분을 내렸다.

조슈아 트리는 북아메리카산 상록떨기나무 유카의 일종으로 미국 남서부 사막 지대에서 자생하며 캘리포니아주에서 법으로 지정한 보호종이다.

월터 부부는 지난 2월 집터를 닦기 위해 트랙터를 동원해 조슈아 트리 36그루를 밀어버렸고 이를 목격한 동네 주민이 캘리포니아주 어류·야생동물국에 신고했다.

트랙터에 뽑힌 조슈아 트리[트위터 게시물 캡처]

월터 부부는 다 자라지 않은 조슈아 트리는 보호 대상이 아니라고 생각해 나무를 뽑았다고 주장했으나 검찰은 조슈아 트리 벌목은 불법 행위라며 훼손된 나무 숫자에 해당하는 36건의 경범죄 혐의를 적용했다.

법원은 지난달 29일 이들 부부에게 벌금 1만8000달러를 부과했다. 부부는 우선 벌금을 일부 내고 국립공원과 자연보호단체 봉사활동으로 나머지를 대납하기로 했다.

‘조슈아’는 성서에 나오는 선지자 여호수아를 일컫는 말로 ‘조슈아 트리’라는 명칭이 널리 알려졌으나 이름의 유래는 확실치 않으며 캘리포니아 남부 자생지역은 1994년 조슈아 트리 국립공원으로 지정됐다.